本書是第一部現(xiàn)代人類學(xué)意義上的民族志。它描述了巴布亞新幾內(nèi)亞東部群島上的一種叫“庫拉”的交換制度，以及與這一制度相關(guān)的當?shù)赝林�社會的巫術(shù)、宗教、貿(mào)易及日常生活等方面。

這一研究是作者馬林諾夫斯基在長期田野工作的基礎(chǔ)上完成的。馬氏在本書中提出并實踐的長期參與觀察法后來成為現(xiàn)代人類學(xué)的方法標志，具有開創(chuàng)性的深遠影響。本書也因此成為里程碑式的人類學(xué)最經(jīng)典的著作之一。