本書不是傳統(tǒng)意義上闡述中國古代天文學成就的著作，也不是一部中國天文學史，而是一部帶有科學社會學和文化人類學色彩的專論，旨在揭示中國古代天學的政治屬性、文化性質和社會功能而所有這些都與現(xiàn)代的天文學毫無共同之處。在此基礎上，本書對中國古代社會一系列以前不易理解或長期被誤解的現(xiàn)象，給出了全新而富有說服力的解釋。