本書(shū)從法國(guó)大革命發(fā)生的背景、動(dòng)力和機(jī)制等出發(fā)，來(lái)剖析社會(huì)轉(zhuǎn)型的迷局，力圖回答以下問(wèn)題：為何法國(guó)大革命在改革中猝然而至？為何繁榮卻加速了大革命的到來(lái)？為何減輕人民負(fù)擔(dān)反而引發(fā)暴亂？為何大革命的結(jié)果背離了初衷？處于轉(zhuǎn)折期的國(guó)家有幾種未來(lái)？等等。對(duì)自由的熱愛(ài)是托克維爾寫(xiě)作《舊制度與大革命》的起點(diǎn)和歸宿。與《論美國(guó)的民主》不同，在《舊制度與大革命》中，托克維爾首次把對(duì)自由的摯愛(ài)，乃至憂慮，傾注在自己的祖國(guó)身上：唯有自由能使公民擺脫孤立，唯有自由能使人們感到溫暖。

1762-1855年是俄羅斯帝國(guó)鼎盛時(shí)期，亦是俄羅斯思想文化的輝煌時(shí)代，同時(shí)也是舊制度的優(yōu)勢(shì)和合法性消耗殆盡之時(shí)期，更是民族、國(guó)家、社會(huì)、家庭和個(gè)人大變革的前夜。 《帝國(guó)風(fēng)暴：大變革前夜的俄羅斯》關(guān)注這一歷史轉(zhuǎn)折時(shí)期俄羅斯帝國(guó)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的演變、統(tǒng)治者帝國(guó)治理觀念的轉(zhuǎn)變、帝國(guó)意識(shí)形態(tài)的變遷、俄國(guó)的國(guó)家形象與民族形象的轉(zhuǎn)換，由此考察大變革前夜（1861年農(nóng)奴制改革和俄國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程啟動(dòng)前），俄羅斯帝國(guó)和社會(huì)面臨的諸多緊要問(wèn)題和命運(yùn)挑戰(zhàn)。