本書共分7個專題，包括落后挨打的屈辱史、救亡圖存的多樣探索、中國歷史和中國人民選擇了馬克思主義、中國革命的新道路——從合作到土地革命等內(nèi)容。

翻開中國近代史，誰不知曉虎門。歷史在這里升騰起浩然正氣，書寫著中華民族不屈不撓的反侵略篇章。林則徐、關(guān)天培等愛國將領(lǐng)率領(lǐng)英勇的虎門人們打響了中華民族抵抗外來侵略的響炮聲。銷煙池、炮臺、大炮、寨墻、義墳，這些散落在虎門大地的歷史碎片，疊映出發(fā)生在19世紀(jì)中葉的幅幅悲壯的歷史圖景，折射出那段永遠(yuǎn)銘刻在我們民族心底的滄桑風(fēng)云。 為了充分利用特殊的歷史文化資源和豐富的愛國、禁毒教育資源，鴉片戰(zhàn)爭博物館精選了歷史內(nèi)涵較為豐富的館藏文物、文獻、遺址及鴉片戰(zhàn)爭歷史人物故事，編寫了這本青少年讀物，全書力求圖文

發(fā)生在1853年的上海小刀會起義，是上海及周邊地區(qū)人民反抗清朝封建統(tǒng)治和外國資本勢力的武裝斗爭，也是太平天國運動的重要組成部分。在這次斗爭中，無論是起義的領(lǐng)導(dǎo)者，還是小刀會的普通戰(zhàn)士，都表現(xiàn)出了大無畏的斗爭精神和愛國主義精神。

1911年，清宣統(tǒng)三年。這年的10月10日，武昌起義的一聲槍響，敲響了延續(xù)兩千年的封建帝制的喪鐘，中華民國—一個嶄新的資產(chǎn)階級共和國在古老的東方大地上橫空出世。辛亥革命是一場資產(chǎn)階級民主革命。革命發(fā)生前，封建的清王朝已經(jīng)腐朽不堪，統(tǒng)治者已經(jīng)不能按照舊的方式統(tǒng)治下去；被統(tǒng)治者也無法按照舊的方式生存下去，只有革命才能擺脫封建統(tǒng)治。大清近三百年江山氣數(shù)將盡。

公元1898年6月21日，以光緒皇帝發(fā)布《明定國是》詔書為標(biāo)志，一場資產(chǎn)階級改良主義政治運動轟轟烈烈地展開了，這即是中國近代歷史上的“戊戌變法”，又稱百日維新。中日甲午戰(zhàn)爭后，古老的中國陷入空前深重的民族危機，不但要割地賠款，還面臨著被列強瓜分豆剖的狂潮，神州大地一片哀聲。就在這時，以康有為、梁啟超、譚嗣同為首的維新派登上了歷史舞臺。為了抵御外侮，救亡圖存，他們主張變法革新，在政治上實行君主立憲制，在經(jīng)濟上發(fā)展民族資本主義，在文化教育上向西方學(xué)習(xí)，以挽救時危，提升國力，改變落后挨打的現(xiàn)狀。