作為海外歸來的歷史學(xué)家，蔣廷黻兼重中外歷史，兼采中外史學(xué)研究方法，取得了中國近代史研究的卓越成果，被學(xué)界稱為中國近代史“開山的人”；又因其后來棄學(xué)從政，獲得對國際關(guān)系和中國外交的經(jīng)驗性理解和觀照，這又滋養(yǎng)了他的研究。因此，他不多的學(xué)術(shù)性文章和隨筆在今天看來彌足珍貴。本書盡可能從多渠道蒐集了蔣廷黻涉及近代中國的文字，可能是中國大陸收羅文章最多的一本，讀者可以從中更多地了解蔣廷黻的觀點和看法，獲得對近代中國尤其是中國近代外交更多的認(rèn)知。本書值得歷史愛好者閱讀和收藏。

本輯收錄的主要文章有：中國（海南）改革發(fā)展研究院院長遲福林關(guān)于參與改革、研究改革、建言改革的回憶，國家檔案局原局長楊冬權(quán)講述的恢復(fù)高考故事，民革中央原副主席何丕潔親歷的貴州畢節(jié)扶貧開發(fā)，湖北教育出版社副社長唐瑾回憶《中國翻譯詞典》的策劃組編與編撰出版，中國作協(xié)魯迅文學(xué)院原常務(wù)副院長成曾樾回顧魯院的辦學(xué)經(jīng)過等。這些珍貴史料披露了許多鮮為人知的內(nèi)幕，有助于讀者從中了解許多歷史事件的來龍去脈。

本書以時間為線，選擇重要年份入手，解析對于中國近代歷史走向有深遠(yuǎn)影響的事件，以此串起一部中國近代史。作者試圖打通清末民初，從“中國現(xiàn)代性”的全新視角出發(fā)，講述中國近代史，把中國近代史從王朝統(tǒng)治史、沒落士大夫、“軍紳”官員和激進(jìn)的民族主義者的敘述視角中拯救出來，還原一部民眾的歷史。

本書以幫助學(xué)生更好地理解中國近現(xiàn)代以來抵御外來侵略、爭取民族獨立、推翻反對統(tǒng)治、實現(xiàn)人民解放的歷史，更好地理解中國特色社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的任務(wù)，更好地幫助學(xué)生了解國史、國情，深刻領(lǐng)會歷史和人民怎樣選擇了馬克思主義，怎樣選擇了中國共產(chǎn)黨。依據(jù)新版教材部分內(nèi)容變動的情況，將原來的第一講：貧困的深淵：中國半殖民地半封建社會和第二講列強的鐵蹄：反對外國侵略的斗爭進(jìn)行合并，作者對各章節(jié)的部分內(nèi)容也作了增刪改寫，調(diào)換了部分參考材料，對思考題作了相應(yīng)調(diào)整，增加了四川大學(xué)期末考試試題。

書稿是作者多年來在中國近代思想文化領(lǐng)域中的研習(xí)和探索成果。書中指出，面臨近代大□□之時，中國人在追求□□獨立和國家富強的道路上遭遇了諸多挫折。其解決的途徑之一是開眼看世界，翻譯西書以了解歐美國家富強之道，尤其是京師同文館出版的《富國策》傳播廣泛、影響較大。此外，早期維新思想家陳熾的《續(xù)富國策》，近代學(xué)界對亞當(dāng)·斯密的紀(jì)念和評論等，也反映了國人追尋富強的心聲。

本書是中國社會及生態(tài)最詳細(xì)的記錄。本書觀察與記錄的內(nèi)容包含地理、交通、民族、人口、信仰、語言、教育、醫(yī)療、災(zāi)疫、習(xí)俗、物產(chǎn)、民變、社會變遷等方方面面，堪稱一部二十世紀(jì)中國國情及各地民情的民族志。同時，又因這些傳作者深入內(nèi)地、深入底層大眾，他們的視角及記錄很多為中國史籍所未載或語焉不詳。同時還必須強調(diào)的是，他們拍攝了大量的照片，這些照片也都刊登在這本月刊上（早期是銅版畫），左圖右史，極大地增加了可讀性，也豐富了刊物的史料價值。