貝當(dāng)同高深莫測的總司令進(jìn)行了一次正式會晤。霞飛在政府的政治壓迫下，不準(zhǔn)貝當(dāng)在凡爾登后退一步，“在目前情況下，下令退卻的任何指揮官將受到軍事法庭的審判”。接著，貝當(dāng)一行在寒冷的冬天趕路，抵達(dá)凡爾登時已是午夜，他似乎還患上了重感冒。卡斯特爾諾向他簡單介紹了情況，同時宣布了一項(xiàng)決定：貝當(dāng)全權(quán)指揮默茲河?xùn)|岸的作戰(zhàn)，同時負(fù)責(zé)整個凡爾登戰(zhàn)區(qū)。然后卡斯特爾諾從自己的筆記本上撕下一頁紙，寫下一道德國人殷切期盼的命令：實(shí)施反擊，奪回“失去的每一寸土地”；如果沒有機(jī)會進(jìn)攻，就必須不惜一切代價死守陣地。貝當(dāng)面有難色，表示尚未進(jìn)入狀態(tài)。假使按照他的原則，則可能采取一種退卻戰(zhàn)的方式，一面減少己方的損失，一面使進(jìn)攻者付出最大代價。甚至貝當(dāng)甘冒放棄保衛(wèi)凡爾登的風(fēng)險，而不顧其在法國人心中的精神價值。但卡斯特爾諾不為所動，仍堅(jiān)持原令，然后就離開了。

　　貝當(dāng)靠在椅子上睡了幾個小時，由于房間里沒有暖氣，醒來時他發(fā)現(xiàn)自己正在發(fā)燒。醫(yī)生匆忙檢查后，宣布他得了肺炎。當(dāng)時還沒有發(fā)明抗生素，貝當(dāng)或?qū)⒂猩�命危險，而他已經(jīng)60歲了，完全有足夠的理由宣布自己無法繼續(xù)完成任務(wù)。但他命令左右嚴(yán)格保守患病的秘密，法國人民對從凡爾登傳來的敗訊感到非常沮喪，如果再知道貝當(dāng)生病，恐怕將給他們帶來極大的精神沖擊。在這個關(guān)鍵時刻，雖然還發(fā)著高燒，虛弱得連走路都感到困難，但他依然堅(jiān)持躺在病床上指揮部隊(duì)，這在后來被傳為一時美談。貝當(dāng)將手下的人員組織起來，作為自己的“眼睛”“耳朵”和“聲音”，這樣他就不必離開病房，便能夠把戰(zhàn)斗的線索全都掌握在手中，并以其戰(zhàn)術(shù)技巧和決定賦予防御以新的生命。貝當(dāng)逐步認(rèn)清了，至少在戰(zhàn)術(shù)上情況并不像從第一眼看到的那樣危急，最重要的堡壘也只喪失了一個杜奧蒙�！霸�2月25日那一天，凡爾登還留在我們手里，可以算是一個真正的成功。若能再堅(jiān)持兩三天，凡爾登就安全了。不過我們的正面已經(jīng)受到強(qiáng)烈沖擊，幾乎隨時都有崩潰的危險�！�

　　貝當(dāng)認(rèn)為凡爾登最大的弱點(diǎn)在于補(bǔ)給線薄弱，若沒有補(bǔ)給，保衛(wèi)凡爾登是不可能的。凡爾登位于一個“死胡同”中，是個凸入德國防線內(nèi)的突出部，三面為德軍火力所包圍，從后方輸送給養(yǎng)彈藥的唯一通道，只有西南一條與巴勒杜克之間的64公里長的小公路。這條路在1915年被加寬，但也僅夠兩輛大卡車并排行駛。它旁邊還有一條單向窄軌鐵路，為和平時期的守軍運(yùn)輸補(bǔ)給，但現(xiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。貝當(dāng)?shù)膮⒅\們從全法國尋找能用的大卡車，開始只能找到700輛，最后找到3500輛。所有車輛都要不分晝夜地運(yùn)行，每24小時就有6000輛卡車可以通過這條道路，源源不斷地將增援部隊(duì)和軍火物資送到前線，卸下人貨后再裝滿傷兵原路返回。

　　凡爾登是第一個幾乎完全依賴卡車運(yùn)輸補(bǔ)給的大規(guī)模戰(zhàn)役，而這條著名的小公路在歷史上也就被譽(yù)為“神圣之路”。先后有50多萬部隊(duì)沿著這條“神圣之路”被運(yùn)往前線。這該歸功于貝當(dāng)在后勤工作上的革新。無論何時，都有1.5萬人負(fù)責(zé)維護(hù)這條路，使之始終保持暢通無阻。公路旁還開辟了采石場，成群的士兵和民工一起工作，用鎬和鍬修繕、拓寬路面。德軍本可用遠(yuǎn)程炮火使這條異常擁堵、臨近極限的道路陷入混亂，但他們并沒有利用這個機(jī)會。因?yàn)槿绻�不讓法軍運(yùn)送士兵和武器進(jìn)入凡爾登，“使法國把血流盡”的戰(zhàn)略就不能實(shí)現(xiàn)了。

　　與此同時，貝當(dāng)重組了凡爾登的防御力量。他把前線分成若干防區(qū)，以分配重炮、槍彈和其他補(bǔ)給。他告訴手下的指揮官盡量保存實(shí)力，因?yàn)榉垂ブ�期尚早。他�?shí)施了一種叫“恐慌線”的制度，即一旦德軍突破防線，法軍士兵可以后撤足夠距離，以便組織起有效的抵抗。目前最重要的事情，就是利用炮兵的火力來阻滯和消耗進(jìn)攻的敵人。為了最大限度地摧毀敵軍，法國大炮的位置被重新設(shè)定，火力也進(jìn)行了調(diào)整。貝當(dāng)要求部下每天做的第一件事，就是決定炮兵應(yīng)該做什么。除此之外，一切都可以緩辦。貝當(dāng)注意到德軍只在默茲河的東岸進(jìn)攻，便嘲諷說：“（那些紳士們）并不知道他們的任務(wù)是什么�！�

　　很快，貝當(dāng)安排在默茲河西岸、得到大量增援的法軍炮兵開始起到作用。一個法國炮手無意中擊中了一座存有45萬顆大口徑炮彈的德國彈藥庫，引起了這次大戰(zhàn)中最大的一次爆炸。這批法軍并不知道的彈藥，被隱藏在斯潘庫爾森林里，但不小心裝上了引信。德軍重炮經(jīng)此變故馬上出現(xiàn)彈藥短缺的現(xiàn)象，不久就被法軍遠(yuǎn)程炮兵有步驟地摧毀了。法國軍事分析和歷史學(xué)家斷定，在最后擊敗入侵者的戰(zhàn)斗中，這件事情和“神圣之路”起到了決定性的作用。

　　——摘自《凡爾登英雄的雙面人生——法國元帥亨利·菲利普·貝當(dāng)沉浮記》

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