第二十七章?云層厚重
　　當(dāng)熾熱的烈焰沖上云霄時(shí)，迸發(fā)出來(lái)的光芒照亮了整個(gè)佛羅里達(dá)州。在無(wú)法計(jì)算有多長(zhǎng)的那個(gè)瞬間，在這一大片地區(qū)，白晝代替了黑夜。這么巨大的一團(tuán)火焰在墨西哥灣和大西洋上都可以看見(jiàn)，而且好多位船長(zhǎng)都在自己的航海日志上記下了這一天大氣現(xiàn)象的出現(xiàn)。
　　哥倫比亞德炮轟然一聲響，大地都像是遇上了地震一般。連佛羅里達(dá)州的地底深處都在顫動(dòng)�；鹚幈�炸所產(chǎn)生的氣體，因高溫而擴(kuò)散，以無(wú)可比擬的威力沖擊大氣層，而這股人造的颶風(fēng)要比暴風(fēng)雨中的颶風(fēng)迅猛上百倍，像一股龍卷風(fēng)似的在空中掠過(guò)。
　　觀看者中無(wú)人能站得穩(wěn)；男人、女人、兒童，全都像被暴風(fēng)雨擊打的麥子一般倒伏在地；隨即傳來(lái)一陣陣撕心裂肺的慘叫聲，很多人受了重傷。而J.-T.馬斯頓因?yàn)樘�掉以輕心，竟然站得太靠近，結(jié)果像一枚炮彈似的從他的同胞們的頭頂上方飛過(guò)，被拋到了二十托瓦茲開(kāi)外。霎時(shí)間，三十萬(wàn)觀者驚呆了，什么也聽(tīng)不見(jiàn)了。
　　那股氣浪沖翻了棚屋，擊毀了窩棚，把方圓二十英里內(nèi)的大樹連根拔起，把鐵軌上的火車一直吹回到坦帕城，然后，它便向雪崩似的撲向該城，摧毀了上百幢房屋，包括圣瑪麗教堂在內(nèi)。而新建起的證券交易所的墻壁，也從上到下裂了一個(gè)大口子。港口里有幾條船互相擠碰撞擊，徑直沉入海底，還有十幾條停泊在港灣里的船只像是扯斷棉線似的掙脫纜繩，撞到岸邊。
　　破壞的范圍還擴(kuò)大到了更遠(yuǎn)的地方，越過(guò)了美國(guó)的國(guó)境。后坐力的作用借助西風(fēng)，在大西洋上，一直波及離美國(guó)海岸三百多英里的洋面。這場(chǎng)連菲茨·羅伊海軍上將都未曾遇到過(guò)的人造風(fēng)暴大發(fā)淫威，無(wú)比瘋狂地?fù)湎蛩�的船只。有好幾艘軍艦被這場(chǎng)可怕的旋風(fēng)卷挾，來(lái)不及逃脫，整個(gè)兒沉入海底，包括利物浦的恰爾德-哈羅德號(hào)。這是一場(chǎng)令人痛心疾首的大災(zāi)難，遭到來(lái)自英國(guó)的強(qiáng)烈斥責(zé)。
　　最后，還要補(bǔ)充一點(diǎn)，炮彈發(fā)射之后半小時(shí)，戈雷島和塞拉利昂的一些居民都聲稱聽(tīng)到了一聲沉悶的聲響，這是聲波在越過(guò)大西洋之后在非洲海岸消失的最后的地點(diǎn)，但是除了幾個(gè)當(dāng)?shù)氐耐林�人說(shuō)是親耳聽(tīng)見(jiàn)外，并沒(méi)有其他任何的確鑿證據(jù)。
　　現(xiàn)在，得回到佛羅里達(dá)來(lái)。最初的一陣混亂平靜下來(lái)之后，傷者、失聰者等等所有的人全都驚醒過(guò)來(lái)，拼命地叫喊著：“阿爾當(dāng)萬(wàn)歲！巴比凱恩萬(wàn)歲！尼科爾船長(zhǎng)萬(wàn)歲！”狂熱的歡呼聲直沖云霄。好幾百萬(wàn)人抬頭仰望天空，舉起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)地搜索著，全然不顧扭傷、摔傷造成的疼痛，只顧追蹤那炮彈車廂。但是，他們什么也找不到。他們看不到它了，只有耐心地等待來(lái)自朗斯峰的電報(bào)了。劍橋天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)正在落基山上堅(jiān)守著自己的崗位，而觀測(cè)的使命正是交給這位才華橫溢、堅(jiān)韌不拔的天文學(xué)家的。
　　不過(guò)，有一個(gè)盡管是很容易預(yù)料但卻并未預(yù)見(jiàn)的而此時(shí)又無(wú)能為力的現(xiàn)象，很快便開(kāi)始考驗(yàn)公眾的耐心了。
　　此前，一直晴空萬(wàn)里的天空驟然濃云密布。大氣層被猛烈地沖擊之后，在四十萬(wàn)磅低氮硝化木棉素燃燒后所產(chǎn)生的大量煙霧的彌漫之下，天空不被濃煙所遮蔽，還會(huì)是什么樣子？大自然的所有秩序統(tǒng)統(tǒng)被擾亂了�？蛇@并沒(méi)有什么可驚訝的，在海戰(zhàn)中，常�？梢钥吹酱笈诘陌l(fā)射所引發(fā)的大氣層的突然改變。
　　第二天，太陽(yáng)照常升起，只是天邊濃云密布，仿佛天地間掛著一塊厚重而無(wú)法穿透的巨大幕布。遺憾的是，這塊幕布一直延伸到落基山地區(qū)。這可是一個(gè)沉重的打擊。全球各地一片聲討聲起。但大自然卻無(wú)動(dòng)于衷，因?yàn)槭侨祟愑么笈跀_亂了大氣層，就應(yīng)該喝下自釀的苦酒。
　　在第一天里，每個(gè)人都千方百計(jì)地想要穿透這云層，但是全都徒勞無(wú)益。再說(shuō)，人人都抬頭望天，實(shí)在是大錯(cuò)特錯(cuò)，忘了由于地球的轉(zhuǎn)動(dòng)，炮彈必然是沿著相反方向飛行的。
　　不管怎么說(shuō)，反正當(dāng)黑夜籠罩大地，伸手不見(jiàn)五指的時(shí)候，當(dāng)月亮從地平線上升起的時(shí)候，是不可能看見(jiàn)它的；它像是存心躲開(kāi)朝它開(kāi)炮的那些膽大冒失的人的目光似的。所以什么也別想觀測(cè)到，而朗斯峰的電報(bào)也證實(shí)了這個(gè)惱人的意外情況。
　　不過(guò)，如果試驗(yàn)成功了，那么12月1日10點(diǎn)46分40秒出發(fā)的旅行者們就該在4日午夜抵達(dá)目的地。因此，在這之前的幾天里，反正是在這種條件之下很難看到像炮彈這么小的一個(gè)東西，所以嚷嚷也沒(méi)有用，只能是耐心地等待著。
　　12月4日，從晚上8點(diǎn)到午夜，本可以跟蹤追尋炮彈車廂的蹤跡，它本應(yīng)該像一個(gè)黑點(diǎn)似的出現(xiàn)在閃亮的月面上的，但是，天空依然麻木不仁，陰沉沉的，令公眾憤怒到了極點(diǎn)。大家紛紛怒斥躲著不出來(lái)的月亮，但又無(wú)可奈何，這簡(jiǎn)直就是報(bào)應(yīng)！
　　沮喪絕望的J.-T.馬斯頓出發(fā)去朗斯峰了。他想要親自觀測(cè)一番。他并不懷疑他的朋友們最終會(huì)到達(dá)此行的目的地。再說(shuō)，并沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)炮彈掉落在某個(gè)島嶼或陸地上了，而且，J.-T.馬斯頓絕不相信炮彈可能掉在覆蓋著地球四分之三面積的海洋里。
　　5日，天氣仍與前幾天一樣。歐洲大陸的那些巨型望遠(yuǎn)鏡，如赫歇爾的、羅斯的、富科的，全都一直在對(duì)準(zhǔn)著黑夜星球，因?yàn)闅W洲的天氣恰恰相反——格外好。不過(guò)，這些儀器相對(duì)來(lái)說(shuō)功率較差，無(wú)法有效觀測(cè)。
　　6日，天氣仍很壞。地球上四分之三的人焦躁不安。有人甚至想出一些最異想天開(kāi)的辦法來(lái)驅(qū)散堆積在空中的陰云。
　　7日，天空好像稍微有了點(diǎn)兒變化。大家都在企盼著，但這種希望并未維持多久，厚厚的云層仍然遮滿天空，擋住人們的視線。
　　如此看來(lái)，情況變得嚴(yán)重了。確實(shí)，11日上午9點(diǎn)11分，月球?qū)⑦M(jìn)入其下弦期。此后，它將傾斜，那么，就算天清氣朗，觀測(cè)的機(jī)會(huì)也變得極其渺茫了。事實(shí)上，這之后，月亮的月面顯現(xiàn)得越來(lái)越小，最后進(jìn)入新月時(shí)期，也就是說(shuō)，它將與太陽(yáng)同息同起，它將被太陽(yáng)的光亮完全罩住。必須等到1月3日中午才能看到滿月，重新開(kāi)始觀測(cè)。
　　報(bào)紙紛紛刊載這些帶有各種評(píng)述的情況，毫不掩飾地將其全都告訴公眾，讓大家做好心理準(zhǔn)備，拿出天使般的耐心來(lái)。
　　8日，仍無(wú)變化。9日，太陽(yáng)又露出了一會(huì)兒小臉兒，像是在嘲諷美國(guó)人似的。大家沖著太陽(yáng)罵罵咧咧，它大概是因這種對(duì)待而大傷自尊，便更不愿拋灑它的光芒了。
　　10日，無(wú)變化。J.-T.馬斯頓幾乎要瘋了，大家都替這位可敬之人擔(dān)心著，生怕他腦子會(huì)出問(wèn)題，而此前，他的那顆馬來(lái)樹膠制成的腦殼一直都在很好地保護(hù)著他的腦袋。
　　但是，11日，一場(chǎng)可怕的熱帶風(fēng)暴刮了起來(lái)。猛烈的東風(fēng)把聚集了很長(zhǎng)時(shí)間的陰云吹散。到了晚間，被吞噬了一半的月面莊重地顯現(xiàn)在清澈的星空之中。
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