有些歷史學者認為，有條件與別的民族交流融會的民族，比（由于地理等因素）較為封閉的民族更有機會因互相學習而得到發(fā)展。人類創(chuàng)造的文明，就像接力棒那樣，在地區(qū)與民族之間輾轉(zhuǎn)傳遞，日臻完美。證之音樂亦然。世界上首先產(chǎn)生人類文明的地方是亞洲的兩河流域，該地區(qū)在5，000多年以前已有金屬冶煉，已有城邦建制。近年來出土的文物中就有豎琴，不僅說明該地區(qū)的物質(zhì)生產(chǎn)的水平，而且還有相當繁榮的音樂文化。那時歐亞大陸大部分地區(qū)尚處于石器時代。以后，文化中心逐漸移向（現(xiàn)在的）土耳其西部地區(qū)、巴勒斯坦地區(qū)、古埃及、地中海東部的一些島嶼，稍后還有希臘。現(xiàn)在為世人矚目的西方音樂發(fā)生地西歐，那時在音樂上尚處于蒙昧時期。以后隨著基督教傳人歐洲，西亞地區(qū)的音樂文化對該地區(qū)產(chǎn)生了極大的影響�；�督教繼承了猶太教重視音樂的傳統(tǒng)，音樂在宗教活動中占有極為重要的地位，由于基督教在歐洲社會生活中的特殊性，宗教機構(gòu)擁有雄厚的人力、財力，例如有許多諳熟音樂專業(yè)的神職人員，有訓練有素的唱詩班，這才有可能在單調(diào)呆板的圣詠曲調(diào)上發(fā)展出復調(diào)那樣精致復雜的音樂；在鑄造規(guī)模宏大的管風琴等樂器中，一再修改律制，從而促使產(chǎn)生并使用平均律（雖然朱載堉提出平均律理論比歐洲要早）；加之后來歐洲在生產(chǎn)技術上的發(fā)展、樂器改革等諸多因素，形成了今天歐洲璀璨的音樂文化。特別是在文藝復興以后，西歐在音樂理論、樂器制作、演奏演唱技藝的發(fā)展以及幾個世紀所積累起來的經(jīng)典作品，都是人類音樂文化中的瑰寶。因此我們在欣賞、研究、借鑒、演奏西方音樂之時，手頭有一部這方面的工具書，解惑求索，是極為有用的。

　　西方編寫音樂辭書的年代較早，遠在11世紀時就有音樂《詞典》（Vocabu-larium）出現(xiàn)（手稿現(xiàn)存意大利的蒙特卡西諾）；正式刊印的音樂詞典出現(xiàn)于18世紀初，如布羅薩爾（SebastiendeBrossard）的《音樂詞典》（DectionnairedeMusique）（1703年）；雅諾夫卡（TomasJanovka）的《音樂名詞索解》（Clavisadthesaurummagnaeartismusicae）（1701年）等。時至今日，音樂詞典本身又分門別類，不僅有包容各個部類的百科式詞典，還有分科詞典（如音樂家、名詞術語、表情術語、古代音樂、現(xiàn)代音樂、宗教音樂、作品、室內(nèi)樂、歌劇、作品主題等詞典）；有如《新格羅夫音樂和音樂家詞典》（thenewGroveDictionaryofMusicandMusicians）那樣的煌煌巨著，也有小僅盈握的《埃爾森袖珍音樂詞典》（EI-son‘sPocketMusicDictionary）.

　　我們選擇首先翻譯的是一部中型的百科性詞典《牛津簡明音樂詞典》（TheConciseOxfordDictionaryofMusic）（下簡稱《牛津》），初版于1952年，主編為珀西·斯科爾斯（PercyScholes），這次翻譯的是第四版，主編是邁克爾·肯尼迪（MichaelKennedy），修訂于1996年。該書內(nèi)容極為實用，在編排上匠心獨具，200多萬字的篇幅，收詞目萬余條，從名詞、術語、曲式、體裁到作品、人物、機構(gòu)，無不一一包羅。在收錄的音樂家5，000余人中，作曲家有3，000多人，并附主要作品的作品表。一些重要作曲家的作品表中，作品通常收達100多個，超過了《貝克音樂家詞典》（Baker’sBiographicalDictionaryofMusicians）和《國際音樂和音樂家詞典》（InternationalCyclopediaofMusicandMusiciens）所附作品的數(shù)字。例如舒伯特的作品表收有300多首作品，其中歌曲130余首。另外，《牛津》列目的重要作品達1，000多個，歌劇600多部，這是我們目前見到的西方百科性詞典中收作品最多的。就《牛津》所附作品規(guī)模來說，它已遠遠超出了“簡明”的范圍。這種在框架結(jié)構(gòu)上不拘一格、疏密有致、繁簡得當，是《牛津》編纂者為讀者需要而精心安排的�！杜＝颉穼χ匾�作曲家的創(chuàng)作風格及其影響都有所評介，雖遣字用句，頗多委婉，但觀點明確，立論中肯。例如對拉威爾的評語：“人們?nèi)菀装牙�威爾和德彪西歸為同類的作曲家，但是他們相異之處更為顯著，更為深刻。拉威爾更尊重古典形式，他的精神氣質(zhì)更接近圣一桑斯而非馬斯內(nèi)。從薩蒂、夏布里埃、施特勞斯、穆索爾斯基以及1889年國際博覽會學到的東方民族風格和爵士風格都對拉威爾產(chǎn)生影響。在他的作品中經(jīng)常出現(xiàn)舞蹈節(jié)奏。他在和聲的技術中常常是印象派的，并通過使用不常見的和弦和二重調(diào)性而擴展了調(diào)性范圍。他的旋律有時具有一種調(diào)式傾向。比較喜歡用反復、模進、變奏而不喜愛通常的展開形式。由于他在樂曲體裁上的選擇，可以理解為什么人們稱他為‘微型作曲家’，但這并不意味著他的創(chuàng)新微不足道。人們也感到他的過于雕琢，為此斯特拉文斯基曾稱他為‘瑞士鐘表匠’，但這或許是他為樂思及配器的特別清晰而付出的部分代價。拉威爾在鋼琴創(chuàng)作方面是偉大的革新者之一�！庇诖丝梢姸四摺�

　　《牛津》收錄曲名甚多，我們將所有標題均予譯出，并附原文，以備讀者查考。作品標題涉及多種文字，除了古代歐洲語言和方言之外，還有一些詞是用兩個語種，或者外來語的音譯轉(zhuǎn)寫而“編造”的。由于我們手頭資料不足及能力有限，個別譯名容或不妥，甚至謬誤，有待方家指正，以期來日修訂。