世界中古史的內(nèi)容和分期
　　世界中古史，國內(nèi)外學術界有人又稱之為“世界中世紀史”�！爸惺兰o”一詞，最初出現(xiàn)在西方的文藝復興時代，專指從西羅馬帝國滅亡到文藝復興之間那段時間，大約相當于公元5世紀到15世紀。意大利著名的考古學家和人文主義史學家弗拉維奧·比翁多（1388-1463年）在他的30卷巨著《羅馬帝國衰亡后的歷史》里，專門論述了從472年到1440年間的歷史，第一次把“中世紀”作為一個獨立的時期進行了系統(tǒng)的研究。可是，他的觀點沒有引起人們的注意。1725年，具有天才思想閃光的意大利杰出的歷史哲學家賈巴斯蒂塔·維科（1668-1744年）在他的名著《論民族共同性的新科學原理》（簡稱《新科學》）中，把人類的歷史分為神的時代、英雄時代和人的時代，周而復始。在維科看來，所謂中世紀主要指新一輪神的時代，即從西羅馬帝國滅亡到但丁所處的時代。18世紀法國啟蒙學家伏爾泰和孟德斯鳩等人，從法律和政治制度方面考察了中世紀的封建制度，奠定了西方研究中世紀史的基礎。西方學者研究中世紀史歷來以西歐為對象，不包括東歐的拜占庭和俄國，更不包括阿拉伯及其以東地區(qū)，所以并不是嚴格意義上的世界中世紀史。他們往往貶低中世紀的意義，有的甚至認為那是一個黑暗時代，沒有多少成就可言。
　　馬克思、恩格斯和列寧在《共產(chǎn)黨宣言》《反杜林論》《社會主義從空想到科學的發(fā)展》《家庭、私有制和國家的起源》和《論國家》等著作中也使用“中世紀”一詞，但賦予了它新的科學內(nèi)容——專指封建社會。與此同時，馬克思主義經(jīng)典作家也反對把中世紀僅僅看成是黑暗時代或野蠻時代的非歷史觀點，指出它的巨大進步。事實也是如此。封建社會在物質(zhì)生產(chǎn)和精神文明方面比原始社會和奴隸社會前進了一大步，是人類社會發(fā)展的一個重要階段。15世紀以前，中國、印度、伊朗、阿拉伯帝國等東方國家，在政治、經(jīng)濟和文化方面走在世界的前列，影響很大。許多富有生命力的民族和國家，如德國、法國、英國、意大利、荷蘭和俄國等，開始登上歷史舞臺。美洲的印第安人創(chuàng)造了燦爛的文化。14、15世紀以降，西歐的技術進步巨大，許多國家和地區(qū)出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)的萌芽，以至從16世紀起開始了資本主義生產(chǎn)的時代。文藝復興和宗教改革極大地解放了人們的思想，震撼了天主教會和封建制度，為近代歐洲奠定了基礎。新航路開辟和世界市場的初步形成，促進了世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟和文化交流，一些地區(qū)如美洲在吸收外來文化的基礎上形成了獨具一格的文化圈。當然，新航路開辟也引起了殖民掠奪，亞洲、非洲、美洲許多地方開始淪為殖民地或半殖民地，使那里的社會發(fā)展走著曲折的道路。
　　世界中古史是研究世界范圍內(nèi)封建社會發(fā)生、發(fā)展和衰亡的歷史。但是，世界各國封建社會的發(fā)展很不平衡，要劃定一個適合所有國家封建社會的起止年代是困難的。拿封建社會的發(fā)生來說，就有“中國式”“西歐式”（或“綜合式”）和“跨越式”等多種形式，年代相差千余年。多數(shù)學者認為，中國是在奴隸制社會崩潰的基礎上，經(jīng)過長期的階級斗爭，在春秋戰(zhàn)國之際（公元前475年）進入封建社會的。西歐是在西羅馬帝國末期，由于奴隸、隸農(nóng)的暴動和日耳曼人的入侵，共同推翻了西羅馬帝國（476年）。在西羅馬帝國領土上所建立的日耳曼人王國里，羅馬因素和日耳曼因素互相影響綜合，漸漸發(fā)展為封建制度�？缭绞郊粗苯舆^渡式，指原始社會解體以后越過奴隸制社會階段直接過渡到封建社會。英國、德國和羅斯國家（9世紀）等屬于這種形式。各國封建社會的衰亡也是千差萬別，有“革命式”“改良式”等種種形式。革命式可以尼德蘭、英國和法國為代表，他們各自通過1566年、1640年和1789年爆發(fā)的資產(chǎn)階級革命，推翻封建制度，過渡到資本主義社會。改良式可以德國、俄國和日本為代表，他們通過18、19世紀的改良和改革，極其緩慢地向資本主義過渡。至于廣大殖民地和半殖民地，一般沒有經(jīng)歷資本主義社會階段。