“你們按規(guī)矩來(lái)，我只是來(lái)看看�！�
　　舅媽在和一個(gè)管事的人嘰嘰咕咕，之后，那人朝一個(gè)穿長(zhǎng)衫的中年胖子揮一下手，“開始！”小月桂被安排在邊上位置。
　　“向前一步，轉(zhuǎn)身！”胖子命令，“舉手！抬腿！”
　　臺(tái)上的女孩們樣子不整齊，有的俊一些有的丑一點(diǎn)，大都是小腳，一個(gè)個(gè)不知所措。下面的人看中誰(shuí)，瘦高個(gè)男人就把買主帶到旁邊的小間里，秘密談價(jià)。
　　臺(tái)上只剩下小月桂一人，連問(wèn)價(jià)之人也沒(méi)有。
　　那個(gè)艷裝的女人臉上早沒(méi)興致，目光掃了一下小月桂：大腳，腳趾縫里全是泥，此女孩眼里倒是沒(méi)有膽怯的神情，自顧自看稀奇。
　　艷裝女人站起來(lái)，對(duì)管事的人埋怨地說(shuō)：“叫我專程從上海來(lái)，就這些貨色，白跑一趟！”她看到身邊的青年后生專注地看那女孩，推了他一下：“阿其，魂還在吧？”
　　青年后生趕快收回神來(lái)，他的臉生得周正，尚未脫稚氣。他短衣打扮，手里拿著兩個(gè)包袱。
　　小月桂跟著舅媽剛走出牛馬棚，舅媽就一把扯住她的衣領(lǐng)，連推帶打。“沒(méi)出息！送給人做丫頭都沒(méi)人要，連牲口都有買主！”
　　舅媽打小月桂打得手發(fā)酸，扔下竹棍，狠狠地說(shuō)：“你不是想離開我們嗎？連做夢(mèng)你都在說(shuō)要離開我們。眼下是賣不了你。你牛糞不如，牛糞還可以當(dāng)柴燒，我白養(yǎng)你這么大�！�
　　小月桂忍著痛，一聲不吭。“還是你自家娘舅把你看得清楚，說(shuō)你人小鬼大，留在家里是禍害。”舅媽用腳踢小月桂，“臭丫頭起來(lái)！賣不到上海，就把你賤賣到外省�！�
　　抬著轎子的隊(duì)伍沿著原路回去，那位長(zhǎng)相俊氣的青年后生走在轎子左側(cè)前方。三人抬的轎子，轎夫的辮子壓在頭頂上，兩人在轎前，一人在轎后，后面的一人費(fèi)力些，所以隔一陣，相互輪換，調(diào)位子時(shí)借機(jī)歇口氣，氣順過(guò)來(lái)又上路。
　　前面一個(gè)抬轎的人，肩上被人拍了一下，他一愣，肩上的竹杠已經(jīng)滑到了另一個(gè)人身上。轎子里艷裝女人正在打盹，被聲音驚醒。這才發(fā)現(xiàn)前面抬她的是個(gè)女人，一點(diǎn)不費(fèi)力的樣子。她剛要說(shuō)話，姑娘回過(guò)頭來(lái)，朝她一笑。她敲敲竹杠，滑竿放了下來(lái)。
　　“這算是什么戲呢？你不是今天在集上的那個(gè)——”
　　小月桂跪了下來(lái)說(shuō)：“新老板開恩。我是個(gè)孤兒，從小沒(méi)爹娘，長(zhǎng)野了，您看不上。但是做活，我有力氣�！�
　　新黛玉眼睜大了：“奇了，你怎么知道我的姓？”
　　“中午時(shí)候，新老板就在集子里。我聽人叫，就記住了�！�
　　新黛玉看著轎子邊點(diǎn)頭哈腰的女人笑道：“你真的一心一意要把她賣掉？我看她力氣大得像男人。”
　　“上海城那可是好地方，穿的全是跟新老板一樣，漂亮！”舅媽說(shuō)。
　　新黛玉看看仍然跪在地上的小姑娘，她眼里全是淚水，滿眼委屈。新黛玉心里一動(dòng)，就說(shuō)，“起來(lái)吧。破個(gè)例！十塊大洋拿去�！彼�招招手，對(duì)那個(gè)青年后生說(shuō)：“阿其，讓她們倆按手印。”
　　“太少，”舅媽說(shuō)，“都說(shuō)賣丫頭至少三十塊大洋�！�
　　“那就帶她回吧。”新黛玉叫抬轎的人，“只能做粗工的料子，一分價(jià)錢一分貨嘛！走吧�！�
　　舅媽趕快說(shuō)：“老板息怒，十塊就十塊。”
　　轎子繼續(xù)趕路，小月桂赤腳顛顛地跟著，她拿著新黛玉的包袱，奔得不停地抹汗，把本來(lái)特地洗干凈的臉畫上了幾條污痕。越往前走，田野越是嫩綠，油菜花黃黃地涂在道兩旁，白蛾圍著轎子飛舞。
　　他們終于走上黃浦江長(zhǎng)堤。
　　轎夫慢了下來(lái)，行人多了，江面也寬了，說(shuō)是到了陸家嘴渡口。
　　隔著黃浦江，對(duì)岸就是上海外灘。下午夕光，分外晶亮地照著那些英式維多利亞建筑，江中不時(shí)發(fā)出怪叫的輪船噴出煙霧。
　　小月桂把包袱擱在地上，雙手抓著自己的褲腿，看呆了。有擔(dān)子撞了一下她的胳膊，很痛，她只是讓了讓，繼續(xù)傻看。
　　渡口繁忙。輪渡是有巨大煙囪的蒸汽鐵輪，感覺(jué)冒出的濃煤煙直沖到臉上，小月桂高興地笑了起來(lái)。
　　來(lái)來(lái)往往的旅客提著包裹扛著行李，大人牽著小孩，喧喧嚷嚷地?cái)D過(guò)她面前，跨上跳板上船。
　　盛妝的新黛玉用手理理一絲不亂的頭發(fā)，敲敲杠子，滑竿放下了。她轉(zhuǎn)過(guò)臉去，大聲訓(xùn)斥：“小月桂，沒(méi)到上海就想享福了？還不看好行李！”
　　這是1907年初春。宣統(tǒng)皇帝尚未上臺(tái)，都知道這么混不下去，但一切都懸著等著，連開端的開端都尚未開端。
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