本書的主人公藺相如，是戰(zhàn)國(guó)中后期趙國(guó)人。他為趙國(guó)立下了汗馬功勞，在強(qiáng)秦意圖兼并六國(guó)、斗爭(zhēng)逐漸尖銳的時(shí)候，不僅憑借著自己的智慧和勇氣，讓秦國(guó)的圖謀屢屢受挫，更難得的是，他有容人之量，以大局為重，“先國(guó)家而后私仇”，是一位胸懷廣闊的政治家。他，無畏的膽略，超人的智慧，博大的胸懷和以國(guó)事為重的思想品德，可以說是馳譽(yù)九州，光耀千古。偉大的歷史學(xué)家司馬遷在《史記》中為我們展現(xiàn)了藺相如光彩奪目的人生片斷。后人在景仰藺相如的同時(shí)，對(duì)其人其事也想有更多的了解，可是歷史也總是給人留下缺憾，對(duì)藺相如早期及晚期的活動(dòng)記錄很少。關(guān)于他的出生地便有很多說法，有說山西柳林，有說山西古縣，有說河南安陽(yáng)，令人真假難辨，莫衷一是。
趙國(guó)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期七雄之一，公元前403年至公元前228年，領(lǐng)土大致為今山西北部和中部，河北西部和南部。都城是邯鄲(原來在安邑，今山西夏縣一帶，后來才遷到現(xiàn)在的河北邯鄲)。戰(zhàn)國(guó)七雄的趙國(guó)無論從疆土、人口、實(shí)力上來看都不是最強(qiáng)大的。楚地方千里、帶甲百萬地處南方戰(zhàn)略地位可攻可守，齊雄占東方、國(guó)家財(cái)富居戰(zhàn)國(guó)之首民眾且糧足，魏鐵甲步兵稱雄七國(guó)數(shù)次攻趙甚至占據(jù)邯鄲三年之久，秦地勢(shì)險(xiǎn)要、兵伍善戰(zhàn)。只有燕，韓實(shí)力稍遜。而趙地處各國(guó)之要沖，可謂爭(zhēng)地也！北有胡林匈奴、東有強(qiáng)齊、南有悍魏、西有虎狼之國(guó)秦國(guó)。面對(duì)如此惡劣的環(huán)境，趙似乎只有招架之力，然而事實(shí)上趙國(guó)只有在趙武靈王改革前疲弱。長(zhǎng)城并不是秦國(guó)人獨(dú)創(chuàng)的，其實(shí)趙國(guó)也曾經(jīng)修過長(zhǎng)城。修長(zhǎng)城是認(rèn)為抵御邊族最好的防御措施，一方面，抵消邊族騎兵快速機(jī)動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，另一方面，使步兵有可以依賴的陣線。趙國(guó)要想縱橫七國(guó)必須解除后顧之憂——匈奴的侵?jǐn)_，以便騰出兵力進(jìn)行南方的爭(zhēng)霸。但問題是修長(zhǎng)城是公認(rèn)的耗費(fèi)人力財(cái)力的措施，秦修長(zhǎng)城動(dòng)用近百萬的罪民，致使民怨沸騰(明整修長(zhǎng)城亦耗費(fèi)了極大代價(jià))。而趙國(guó)全國(guó)人口不過一百多萬，卻修建了令后人驚嘆的工程，并且歷史上沒有發(fā)生任何暴亂……而秦統(tǒng)一后的修建不過是將以前的燕國(guó)、趙國(guó)、秦國(guó)三國(guó)的長(zhǎng)城連起來而已。
這就是我們所說的趙國(guó)，趙國(guó)是從什么時(shí)候開始崛起的呢？這還得從趙武靈王趙雍說起。趙武靈王是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期趙國(guó)國(guó)君，杰出的政治家、軍事家、軍事改革家。趙肅侯趙種的兒子。
公元前325年至前299年在位。他所推行的“胡服騎射”政策，對(duì)于當(dāng)時(shí)的趙國(guó)乃至以后中國(guó)社會(huì)的發(fā)展都產(chǎn)生了積極的影響。
趙肅侯二十四年(前326)，趙肅侯趙種去世，魏國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)、燕國(guó)、齊國(guó)各派銳師萬人來參加了趙肅侯的葬禮，這就叫作“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心”。趙肅侯生前英雄一世，與魏國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)、燕國(guó)、齊國(guó)等國(guó)連年惡戰(zhàn)而不處下風(fēng)，趙國(guó)儼然成為北方的新霸主。魏惠王后期，趙肅侯聽從蘇秦之言，連續(xù)發(fā)動(dòng)合縱攻勢(shì)，打擊魏國(guó)，使魏國(guó)的百年霸業(yè)再次受到嚴(yán)重削弱，不足以阻擋趙國(guó)的南進(jìn)，為趙國(guó)向中原發(fā)展掃除了最強(qiáng)大的一個(gè)敵人。趙肅侯死后，魏惠王立即聯(lián)合楚國(guó)、秦國(guó)、燕國(guó)、齊國(guó)等四國(guó)以參加趙肅侯的葬禮為名義，各派一些特種兵兵，趁趙國(guó)新君年幼之際，借機(jī)來搞趙國(guó)。當(dāng)時(shí)，對(duì)于15歲的少年趙武靈王來說，老爸的葬禮實(shí)在是太兇險(xiǎn)了。搞不好趙國(guó)就會(huì)被五國(guó)聯(lián)軍給干掉。在趙肅侯的托孤重臣肥義等人的幫助下，趙武靈王決定采取針鋒相對(duì)的強(qiáng)硬應(yīng)對(duì)措施、抱著魚死網(wǎng)破的態(tài)度，擺開決戰(zhàn)的架勢(shì)來迎接這些居心叵測(cè)的吊唁使者。
趙武靈王命令趙國(guó)全境處于戒嚴(yán)狀態(tài)，代郡、太原郡、上黨郡和邯鄲的趙軍一級(jí)戒備，準(zhǔn)備隨時(shí)戰(zhàn)斗。聯(lián)合韓國(guó)和宋國(guó)這兩個(gè)位于秦國(guó)、魏國(guó)、楚國(guó)、齊國(guó)之間的國(guó)家，使趙國(guó)、韓國(guó)、宋國(guó)三國(guó)形成品字型結(jié)構(gòu)，將秦國(guó)、魏國(guó)、楚國(guó)、齊國(guó)四個(gè)國(guó)家置于兩面受敵或者三面受敵的被動(dòng)局面。后來又拿一大堆錢來賄賂越王無疆，讓他去打楚國(guó)，先把與趙國(guó)不搭界的楚國(guó)的注意力轉(zhuǎn)移到它的老對(duì)手越國(guó)身上去，然后再去對(duì)付其他國(guó)家。趙雍又拿了一大堆錢給樓煩王，讓他去打燕國(guó)和中山國(guó)。燕國(guó)是五國(guó)中比較弱的一個(gè)，在樓煩的強(qiáng)力攻擊下，燕易王比較緊張，十分擔(dān)心趙國(guó)與樓煩夾擊燕國(guó)。中山國(guó)雖然不是什么一流的強(qiáng)國(guó)，但由于楔人趙國(guó)的版圖內(nèi)，經(jīng)常受齊國(guó)的指使從背后攻擊趙國(guó)的首都邯鄲，對(duì)趙國(guó)的威脅比外部的強(qiáng)敵更大。中山國(guó)在樓煩國(guó)的攻擊下，也無暇顧及對(duì)趙國(guó)的趁火打劫了。在去掉了燕國(guó)、楚國(guó)兩個(gè)強(qiáng)敵后，魏國(guó)、秦國(guó)、齊國(guó)集團(tuán)對(duì)趙國(guó)、韓國(guó)、宋國(guó)集團(tuán)就沒有什么優(yōu)勢(shì)了。
趙武靈王命令來會(huì)葬的五國(guó)軍隊(duì)不得進(jìn)人趙國(guó)邊境，只許五國(guó)使者攜帶各國(guó)國(guó)君的吊唁之物人境，由趙國(guó)負(fù)責(zé)接待的大臣將他們直接送往邯鄲。魏國(guó)、秦國(guó)、齊國(guó)見趙國(guó)重兵待客，戒備森嚴(yán)，而且趙國(guó)、韓國(guó)、宋國(guó)聯(lián)盟軍隊(duì)已成，不得不打消了要占趙國(guó)便宜的念頭。五國(guó)使者進(jìn)人趙國(guó)后，見趙國(guó)最強(qiáng)的作戰(zhàn)部隊(duì)云集首都邯鄲，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，不敢有任何的差錯(cuò)，在與趙武靈王厚葬趙肅侯后，便匆匆離去。魏惠王發(fā)起的五國(guó)圖趙的陰謀被趙武靈王挫敗了。從此以后，這些個(gè)國(guó)家都知道趙國(guó)這個(gè)初出茅廬的小孩不是個(gè)省油的燈。年少的趙武靈王剛剛當(dāng)上國(guó)君，就經(jīng)受住了如此嚴(yán)峻的考驗(yàn)。