全球化是我們當今時代的基本特征，也是未來人類社會無法阻擋的歷史發(fā)展趨勢。自古以來，人類社會就不乏遠距離的經濟往來和文化交流。有人把古代中國的“絲綢之路”視為東西方跨區(qū)域聯(lián)系的典范；也有人把15世紀和16世紀的“地理大發(fā)現(xiàn)”看作全球化的開端，因為在隨后的幾個世紀里，全球范圍的人員流動、商品貿易以及思想文化的傳播呈現(xiàn)出加速發(fā)展的態(tài)勢；19世紀初期，蒸汽機的發(fā)明和應用、鐵路的修建以及通信技術的進步大大縮短了全球交往的空間距離；20世紀初期以后，汽車和飛機等交通運輸工具的使用使世界范圍的交往速度大為提高。20世紀80年代以來，隨著電子通信技術的廣泛應用，特別是移動電話和互聯(lián)網的普及，數以億計的蕓蕓眾生以一種全新的方式被裹挾著進入全球化的新時代。
　　無論愿意與否，支持還是反對，全球化都是現(xiàn)實的發(fā)展狀態(tài)，已不同程度地滲透到我們日常生活的方方面面，這是任何個人、民族、國家以及經濟體都無法回避的問題。因此，無論是從現(xiàn)實還是從理論層面，全球化都是一個正在“進行時”的時代，需要我們全方位地了解和認識。
　　全球化問題是一個國際性的研究課題，吸引了國內外眾多研究者前赴后繼地跟蹤研究，也吸引了不同國家的政治家和環(huán)保人士的關注。1897年，美國學者查理·泰茲·羅素把當時美國的大企業(yè)和大型壟斷公司看作全球化的主要載體。1930年，在一本有關新教育的出版物中，“全球化”作為一個名詞概念使用。1951年，美國的詞典中第一次提及全球化問題。20世紀60年代，“全球化”這一術語開始被經濟學家和社會學家所使用。不過，直到20世紀80年代中后期，這一概念才被大眾主流媒體廣泛關注，有關全球化的思想才得到了真正的傳播。20世紀90年代初期，關于全球化問題的學術研究論著在美國國會圖書館的分類目錄中也不過幾十本，但是到2000年以后，每年出版的相關圖書都超過1000本。各國政治學家、歷史學家、社會學家以及經濟學家等都參與了這一問題的研究和討論。
　　美國經濟學家米爾頓·弗里德曼認為，全球化的力量是無法抵擋的，因為他無法想象政府除了能夠調控貨幣供應量和保護私有產權之外，還能做什么更有用的事情。而另一個弗里德曼（即美國新聞工作者托馬斯·弗里德曼）則通過其暢銷書——《世界是平的》（2007年）使全球化問題的討論傳播得更廣、更遠。