楔子：甲午之后
自1868年，年僅16歲的少年天皇睦仁在長州、薩摩等“西南強藩”割據(jù)勢力支持下，一舉推翻統(tǒng)治日本265年的德川幕府以來，這個曾經(jīng)與世隔絕的扶桑島國，隨即進入了對內(nèi)實行“殖產(chǎn)興業(yè)、文明開化”的現(xiàn)代化改革，對外秉承“失之歐美，補于鄰國”的理念推行軍事擴張的快車道。這一段時期被日本史學家以睦仁統(tǒng)治時的年號統(tǒng)稱為“明治時代”。
1894年爆發(fā)的中日甲午戰(zhàn)爭，可謂是明治時代的一幕高潮。多年以來日本政府在外交領域的折沖樽俎，全民厲兵秣馬的全力備戰(zhàn)，最終換來了一場對他們來說堪稱輝煌的勝利。正是基于戰(zhàn)場上的絕對優(yōu)勢，在1895年3月開始的中日馬關談判中伊藤博文才敢開出了要求滿清“割讓盛京省南部地方，臺灣群島及澎湖列島”及“賠償日本軍費3萬萬兩”的無理要求。
和談間隙伊藤博文特意在和李鴻章的閑談中說道：“我國之兵已向臺灣行進�！崩铠櫿逻�天真地表示：“除我國之外，英國不欲他國盤踞臺灣�！钡�伊藤博文此時卻底氣十足，微笑著說道：“豈止臺灣而已！不論貴國版圖內(nèi)之何地，我倘欲割取之，何國能出面拒絕？”不過伊藤博文的話還是說得太滿了，英日之間雖然早有秘密同盟，但是西方列強卻未必會對日本獨霸東亞置若罔聞。
在4月17日的《清日講和條約》正式文稿中，日本雖然將要求中國割讓的遼東南部地區(qū)作了適當?shù)氖湛s，將賠款減少了三分之一，不過這并非是李鴻章苦苦哀求的成果，而是日本為了緩解俄、德等西方列強的不滿而已。就在滿清就是否應該承認《馬關條約》糾結不已之際，4月23日，俄、德、法三國駐日公使聯(lián)袂向日本遞交備忘錄，勸告其放棄確實領有遼東半島一事，否則恐有招致沖突之虞。剛以武力恐嚇過滿清的日本，沒有想到報應來得如此之快，只能連忙召開御前會議討論是否可以拉攏英國，憑借日本的海、陸軍力量與三國一拼。但英國政府給出的正式答復卻是“已決定局外中立”。
沒有英國的支持，日本根本無力對抗磨刀霍霍的沙俄。在沙俄向遠東增兵，其太平洋艦隊出現(xiàn)在神戶、煙臺附近海域，德國、法國同樣派出戰(zhàn)艦游弋于黃海的情況之下，伊藤博文只能無奈地向天皇睦仁報告“抵抗這些國家啟開戰(zhàn)端，現(xiàn)時是不可能的”。畢竟日本聯(lián)合艦隊即便算上俘獲的北洋水師戰(zhàn)艦亦不過8萬噸，而沙俄海軍僅在遠東便有12萬噸的戰(zhàn)斗艦艇，日本無力獨自戰(zhàn)勝沙俄，更不用說三國聯(lián)盟了。
5月5日，日本選擇屈服和退讓，日本外相向俄、德、法三國發(fā)出回復“根據(jù)三國政府之友誼的忠告，約定放棄遼東半島之永久占領”。但是“三國干涉還遼”并非是中國喪失國內(nèi)主權的休止符，而是列強瓜分環(huán)渤海灣地區(qū)的沖鋒號。1897年11月4日，德國海軍借口傳教士在巨野縣為當?shù)鼐用袼鶜⒌乃�謂“巨野教案”，派出3艘戰(zhàn)艦運送700名海軍陸戰(zhàn)隊強行登陸膠州灣。
面對德軍的入侵，滿清政府只能與德國簽署《膠澳租借條約》，將膠州灣的使用權“租給”德國99年。德國占領膠州灣后，沙俄又命其太平洋艦隊于1897年12月14日開進了旅順，并強迫清政府于1898年3月27日與之訂立了《旅大租地條約》，租期雖然只有25年，但條約明確規(guī)定期滿得續(xù)商租借之。
從整個東亞的政治環(huán)境來看，甲午戰(zhàn)爭可謂是一場中日兩國兩敗俱傷的戰(zhàn)爭，日本在這場戰(zhàn)爭中雖然僥幸獲勝，竊取了中國的大量經(jīng)濟利益和領土主權。但是在滿清政府遭遇重創(chuàng)的同時，日本也不得不獨自面對西方列強的壓力。如果不是日本及時在遼東問題上抽手，沙俄的西伯利亞鐵路當時仍未貫通，那么日本很可能將在甲午戰(zhàn)爭中淪為不知黃雀在后的螳螂，宛如其半個世紀之后自我膨脹到極點時那樣。