從新疆歷史的發(fā)展演變來看，我國自古就建立起了一套完整的驛傳制度。用驛站負責投遞公文，轉(zhuǎn)運官物，也接待過往官員。驛站在各朝代的叫法不一樣，但都反映了當朝政府的開發(fā)、管理和布防情況。唐代，人們把驛站叫驛路、臺路或者臺站。蒙元時期稱“站赤”。清代的官道以驛站、軍臺、營塘和卡倫系統(tǒng)構成，清全盛時期，驛路與驛站如經(jīng)絡般遍布西域大地。
　　著名學者周軒說，清代新疆的交通驛站，是在統(tǒng)一西域的戰(zhàn)爭中設立，并在后來百余年間不斷更改完善的。按其不同的職能，驛站大體可以分為四種類型：一是專為國防軍事服務的急用飛遞軍臺；二是為中央及地方政府服務的普通快馬驛站；三是為內(nèi)地與邊疆之間轉(zhuǎn)運物資的車駝營塘；四是部分具有巡邏和通信兩種職能的卡倫。這些不同職能的各種機構，平時區(qū)分明確，在戰(zhàn)時往往統(tǒng)一起來加以使用。
　　清代新疆史籍中關于驛站、軍臺、營塘、卡倫的記載是清楚的，但至今遺留的實物卻不多，影像資料就更為稀少了。所幸的是，英國《泰晤士報》記者莫里循和芬蘭總統(tǒng)馬達漢在20世紀初拍攝的天山北麓臺站的郵差和一些驛站，為我們留下了珍貴的史料。
　　從嘉峪關進入新疆，素來有“苦八站”、“窮八站”、“富八站”等說法，為便利交通，每間隔100華里左右，就有一個提供住宿、換乘的大站。設置軍臺、驛站的地點，離不開水源與植被�？滴跄觊g清軍西進出關，軍臺驛站的名字紛紛登錄在冊，與植被、水源有關的最便于記憶，其中如沙泉、苦水、長流水、黃蘆岡、松樹塘、紅柳峽、芨芨臺子、明水、雙井子、一碗泉、車轱轆泉、七角井、火石泉、堿泉子、三個泉等，這些地名保存至今，印證了康熙、雍正、乾隆三朝打通西行通道的眼界與心胸。軍臺驛站成為新疆特殊的人文景觀。
　　北道的軍臺驛站（新疆段）東起哈密星星峽，西到伊犁綏定。迪化（烏魯木齊）、奇臺，是重要的中轉(zhuǎn)站。進入哈密以東的星星峽，就進入了新疆。到達“天山第一城”哈密，若要繼續(xù)西行，則有兩條路，一條是向北翻越天山庫舍圖嶺（碑嶺），抵達松樹塘，再折向西，經(jīng)巴里坤、色必口，沿絲路北道前往木壘、奇臺、北庭，紀曉嵐、洪亮吉等就是從這條道上走過來的。第二條是離開哈密，依天山南麓，經(jīng)頭堡、嘹墩、三道嶺，到七角井，再分叉，其中一支到色必口，與從巴里坤進入庭州的古道匯合，林則徐、宋伯魯?shù)仍�在沿途的驛站留宿過。
　　清代交通官道被看作“國脈”。以“官馬大路”為基本條件的交通體制，既是國之命脈，又是社會文化、人類文明傳播的渠道。京城聯(lián)絡各省、州、縣地方政府的道路暢通與否，政令傳遞的快捷與否，標志著國家的興衰強弱。
　　自從有了這官道驛路，在絲路北道的驛路上，一直不斷地疊印著戍邊的士兵、貶官者、流放者、商賈、駝客、藝人、流浪者、淘金者、拓荒者、探險家、支邊者、移民的足跡。如從東路走過來的耿恭、岑參、駱賓王、岳鐘麒、劉錦棠、紀曉嵐、林則徐、洪亮吉、斯坦因、莫里循等名流與將軍，從北面的草原大道走過來的邱處機、橘瑞超、村野三郎等。從南路及天山金嶺孔道走過來的悟空、王延德等，從西面走過來的芬蘭總統(tǒng)馬達漢等。當他們翻過冰雪覆蓋的天山達坂，穿越一望無際的大漠戈壁時，當凜冽的漠風撲面而來，他們的內(nèi)心一定是惶悚、茫然而瑟縮的！無論是出征的將軍，還是探險家，要想在這種威寒逼人的西陲大地上完成他們的鐘呂大業(yè)，如果沒有一種堅定的信念和一種豁達豪放的胸懷，怎么可能走完那么遙遠而荒寒的征途？行走于西域荒涼大地的苦旅們，之所以能夠完成歷史賦予他們的使命，是因為在他們冷漠深刻的面孔后面，鐫刻著自然、社會和命運所鑄就的豁達、豪放，閃爍著艱辛的人生旅途所磨礪出來的睿智光彩，蘊藏著一種唯有頑強不屈的人才具有的博大胸懷……正是他們的開拓，后來走過的人，慢慢看到了炊煙、屋舍、田園、綠樹，聽到了雞鳴狗吠。于是，驛站便成為了文化的載體，它被文人墨客記載了下來。日積月累，它如驛路上的一顆顆璀璨的珍珠，經(jīng)歲月的打磨后，漸漸發(fā)出耀眼的光芒。
　　驛站是歷史上國家統(tǒng)一、政權建立的象征和見證。清代，四通八達的驛站構成了一座座強大的堡壘，守護著西域，維護著清政府對西域的統(tǒng)治。