你是否有過心煩意亂的時候，以至很想找個人傾訴，想坐下來安靜地把它寫出來？一名水兵在寫給作家貝蒂·史密斯的信中吐露心聲，這便是我此刻的感受。

你知道，我20歲……但是我感覺自己已經40歲了。在海外的兩年戰(zhàn)爭生涯中，我經歷了地獄般的日子……我只是想讓你明白，盡管我年紀輕輕，卻見識過那么多苦難。

當這名水兵寫這封信的時候，瘧疾正蹂躪著他的身體，他被迫臥床休息。他相信，正是那場疾病救了他的命。在船上醫(yī)務室臥病期間，他得到一本史密斯的書《布魯克林有棵樹》，軍隊專供版（Armed Services Edition，以下簡稱軍供版）。我已經讀了兩遍，現在正從中間開始讀，在信中他說道，每次讀這本書，都比上一次有更深的感受。

我第一次在齊膝深的沼澤地里掙扎前行……抬著一副擔架，戰(zhàn)友寶貴的鮮血從擔架上一滴滴地漏下，他的生命正在流失，我對此卻無能為力。我非常難過，對世界充滿憤怒，覺得自己不可能再愛上任何事和任何人。這名水兵寫道。在經歷了那場戰(zhàn)爭后，懷著一顆死了的心……麻木的心，水兵認為自己已經喪失了心靈的感受力。

在閱讀《布魯克林有棵樹》時，他的內心重新泛起波瀾。我無法解釋自己的情緒反應，只知道它發(fā)生了，我的心被翻轉過來，重新煥發(fā)了活力。信心的浪潮，洶涌而來，將我席卷。現在，我感覺或許經過一番努力，我還是能在這個世界上獲得機會的。我永遠無法向你解釋清楚，你的書對我有多重要，我的心里充滿著怎樣的感激和愛。這本書給他帶來歡笑與喜樂，也帶來感動的淚水。這名水兵說，盡管對一個身經百戰(zhàn)的錚錚男兒來說，為了一部小說而哭哭啼啼，做出這么娘兒們的事，是很少見的……對此，我不覺得羞愧。這樣的眼淚證明，他還是個正常人。

今天晚上我沒法入睡，最后他說道，除非我向作家袒露心聲，因為她使我的靈魂獲得了重生。

二戰(zhàn)中的美國軍隊基本上由平民軍人組成直到珍珠港襲擊事件發(fā)生前，人們對參戰(zhàn)毫無概念。很多人志愿參軍，其他人則選拔而來，這些對戰(zhàn)爭毫無準備的人們，面臨著倉促草率的訓練、極其簡陋的裝備、沒日沒夜的行軍以及一大堆煩惱和恐懼。他們在戰(zhàn)場經歷了各種慘狀以及某些超乎想象的暴力、毀滅的場面，沒有任何一種訓練能夠讓他們從容應對這些狀況，醫(yī)院治療的人越來越多，這種醫(yī)院遍布世界各地。周圍發(fā)生的一切不斷提醒士兵們，死神近在咫尺。正如一位士兵所說：早上跟你一起進餐的人，晚飯時可能已被埋葬。在當時，這種慘況比比皆是。

這場戰(zhàn)爭給參戰(zhàn)者的身心帶來巨大的創(chuàng)傷。步兵艱難地趟過漫無邊際的沼澤地，在狙擊手的火力下緩慢前行，在灌滿雨水的舒適掩體入睡遠處不時傳來迫擊炮呼嘯的催眠曲，耳邊還鳴響著各種昆蟲的飛舞聲。他們滿身泥土，看著又濕又臟，表情惴惴不安，一副無精打采的模樣。他們冒著嚴寒酷暑行軍、戰(zhàn)斗，隨時面對著瘧疾、斑疹、傷寒等傳染病的威脅，在槍林彈雨中沖鋒陷陣。這就不難理解，為什么他們叫自己該死的步兵。

空軍也好不到哪里去。B-17航空堡壘、B-24解放者、B-25米切爾、B-26掠奪者以及B-29超級堡壘等轟炸機上的飛行人員，面臨著一系列危險：在飛機平穩(wěn)飛行時，高射炮可能射穿機身，留下累累彈痕；陷入突如其來的空戰(zhàn)；眼睜睜看著戰(zhàn)友中途受傷而痛苦不堪甚至死亡。在沒有暖氣的飛機上長途飛行時，他們忍受著零度以下的嚴寒，四肢變得疼痛難忍，直到麻木。待他們安全返航，正準備松一口氣時，卻往往傳來戰(zhàn)友未能返航的噩耗。當時有許多飛機墜毀，有的因耗盡燃油，有的在平地就失事撞毀。B-24和B-26轟炸機，因此而獲得空中棺材和寡婦制造者的綽號。

海軍也有他們自己的問題。在茫茫大海航行，從閃閃發(fā)光的船上觀察世界各地，士兵們最初的激動，很快就因成年累月地與世隔絕而冷卻下來。孤獨與厭煩被賦予了新的含義。同時，敵方潛艇無時不在的威脅，或者敵機逐漸接近的聲音，甚至是最勇敢的水兵也會驚慌失措。在公海上巡洋艦或驅逐艦無處藏身。當襲擊的音樂響起，它們就像打靶場里的鴨子任人宰割。

戰(zhàn)火中的日子難熬，壓力令人窒息，回家的夢想經常成為泡影。烽火連三月，家書抵萬金，在恐怖的戰(zhàn)爭中任何能讓人稍感安慰的東西，都彌足珍貴。撲克游戲、游戲拼圖、音樂以及偶爾舉辦的體育競賽，幫助人們度過那些等待行動或入睡前的時光。然而，書信來往常常毫無規(guī)律，令人沮喪有時候要長達四五個月才能到達；經過一整天的訓練或戰(zhàn)斗，游戲并非總能令士兵的精神振奮。為避免士氣低落，軍隊還需要一些切實可行的娛樂方式，以便使人們暫時逃避戰(zhàn)爭的苦痛。

軍供版圖書的故事令人難忘這是一種便攜式、易獲取、流傳廣的平裝書，比如《布魯克林有棵樹》，它讓一位年輕的水兵如此感動，居然給作家貝蒂·史密斯寫信傾訴。軍供版圖書無處不在：戰(zhàn)士們排隊打飯、等待理發(fā)時，受敵軍炮火壓制躲在掩體里時，等待執(zhí)行一項沒有危險的飛行任務時，都在閱讀這種版本的圖書。它們如此大受歡迎，一位水兵評論道：如果有人的褲子后袋沒有鼓起來，那是因為他沒有穿制服。在所有前線，軍供版都是士兵所能得到的可靠的消遣讀物。無論何時，只要士兵愿意，它就是解除焦慮的靈丹妙藥，能夠減輕軍旅生涯的厭煩感，帶來一點笑聲、一絲靈感或一線希望。每當這個時候，他只需打開一本軍供版圖書，讀一讀其中的文字，這本書就會把他帶向另一個世界。不管圖書多么陳舊，士兵們嚴格遵守著互換圖書的紀律。有時圖書可能被弄臟了，有些頁碼被扯掉或脫落了，但這本書還在繼續(xù)流通。正如一位水兵所說的，把書扔進垃圾桶（的行為），就像毆打你的祖母一樣令人難以容忍。

讀書不僅僅是為了娛樂和消遣。在反擊阿道夫·希特勒的意識形態(tài)之戰(zhàn)時，圖書也是最為重要的武器。納粹德國不但想控制人民的身體、侵占別國的領土，還試圖控制人民的信仰。從1933年德國政府實施的焚書行動，到遍及歐洲的納粹占領國圖書館大清洗，非德意志讀物一度瀕臨滅絕。圖書銷毀的規(guī)模之大，令人印象深刻。到第二次世界大戰(zhàn)歐戰(zhàn)勝利紀念日（1945年5月8日），人們估計，德國在歐洲銷毀了1億冊圖書。

軍供版圖書的故事幾乎未被披露過。它是一項驚心動魄的成就。美國政府為軍人免費提供了超過1.2億冊圖書，以確保美國的戰(zhàn)士獲得精神方面的裝備，帶著圖書上戰(zhàn)場。

美國士兵衣兜里揣著圖書，向諾曼底海岸發(fā)起猛攻，朝萊茵河挺進，解放了歐洲；他們從太平洋的一個死亡之島跳到另一個死亡之島，從澳大利亞的海岸進攻到日本的后方。有些人讀書是為了記住他們離開了的家鄉(xiāng)，有些人則是為了暫時忘記周身所處的地獄般的環(huán)境。圖書激發(fā)了他們的思想，使他們原本疲倦的心驟然振奮。正如那封寫給貝蒂·史密斯的信所說，圖書既有安慰人的力量，又讓人對未來充滿新的希望；當人們無處逃避的時候，圖書可以成為暫時的避難所。對于美國的許多戰(zhàn)士而言，圖書是他們最重要的武器。

二戰(zhàn)結束后，觸手可得的大眾平裝書，與《退伍軍人權利法》一起，促成了文化中產階級的形成，使閱讀擴散到更為廣泛和民主化的群體。戰(zhàn)時圖書項目讓《了不起的蓋茨比》步入經典行列，使許多作者與成千上萬的士兵成為筆友，觸動了千百萬男女讀者的心。

筆像劍一樣威猛，這便是本書的故事。