1931年9月18日夜，日軍發(fā)動九一八事變。此后，日本強占中國東北，奴役東北人民長達14年之久。

日本對中國東北的覬覦由來已久。1868年，明治天皇剛一上臺，就頒布《宸翰》，公然宣稱開拓萬里波濤，布國威于四方，顯示出向外擴張的強烈欲望。明治政府在富國強兵的口號下，改革軍制，擴軍備戰(zhàn)，迅速走上了軍國主義道路，軍事上推行以侵吞朝鮮和中國為主要目標，進而稱霸亞洲，征服世界的所謂大陸政策。1874年日本入侵中國臺灣，1875年炮轟朝鮮江華島等事件，都是日本實施大陸政策的早期侵略行動。而1894年爆發(fā)的甲午戰(zhàn)爭，則是大陸政策確立后日本對外發(fā)動的第一次大規(guī)模戰(zhàn)爭。之后，日本又借日俄戰(zhàn)爭，將其侵略勢力滲入中國東北地區(qū)，完成了大陸政策對外侵略擴張的第一步。此后，日本把中國東北視為自己的利益線，作為推行大陸政策的基地。為了進一步鞏固和擴大其在中國東北所取得的侵略權益，從1906年開始，日本在東北陸續(xù)設置一系列侵略機構，其中主要有關東廳、關東軍司令部、駐奉天領事館和南滿鐵道株式會社（簡稱滿鐵）。四個機構之間既有分工又相互勾結，從政治、經濟、軍事、外交和思想文化等各個領域進行公開或秘密的侵略活動。

日本在甲午戰(zhàn)爭和日俄戰(zhàn)爭中獲攫取的巨大利益，使其對外侵略擴張的野心迅速膨脹。1911年10月，中國辛亥革命爆發(fā)后，乘中國政局動蕩之機，日本軍人在其政府的支持下先后兩次策動滿蒙獨立運動。與此同時，日本還乘第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，西方列強無暇東顧之機，向袁世凱政府提出了旨在滅亡中國的《二十一條》要求。雖然這些試圖禍亂東北、分裂中國的計劃最終未能得逞，但足以揭露出日本侵華的本質。

1927年3月，日本爆發(fā)了大規(guī)模的經濟危機，出現(xiàn)了劇烈的經濟動蕩。此時正好中國的政治形勢也發(fā)生了劇變，北伐戰(zhàn)爭的迅速推進及反日運動的高漲，直接威脅到日本在中國特別是東北地區(qū)的特殊權益。在這種國內外極度動蕩局勢下，田中義一上臺組閣，并于6月27日至7月7日在東京主持召開了所謂的東方會議，討論并制定武力干涉中國內政和爭霸中國東北的積極對華政策。就在東方會議召開前后，田中內閣以保護僑民為名，兩次出兵山東阻止北伐軍前進的步伐，緊接著策劃一系列事端，為武裝入侵中國東北尋找時機和借口。1928年6月，關東軍制造了皇姑屯事件，炸死張作霖，企圖借此造成東北政局的混亂，然后以維持治安為名出兵占領東北，但由于東北當局在事件發(fā)生后處變不驚，妥善應變，使日軍無隙可乘，其陰謀未能得逞。于是，日本轉而對張學良進行威逼、勸誘，企圖使其投靠日本。但張學良不為所動，斷然實行易幟，復歸統(tǒng)一，有勇有謀地挫敗了日本自東方會議以來所推行的將東北從中國分離出去的陰謀。

20世紀30年代初，資本主義世界爆發(fā)了前所未有的經濟危機，并很快波及日本，日本國內階級矛盾及統(tǒng)治階級內部矛盾也隨之日趨激化。與此同時，經濟危機也影響到殖民地與半殖民地的廣大地區(qū)，中國內陸、臺灣地區(qū)和朝鮮等反對日軍轉嫁危機的民族運動方興未艾。為了緩和階級矛盾，尋找出路，日本依據其大陸政策和東方會議所確立的對華積極政策，繼續(xù)加緊進行武裝入侵中國東北的各項準備。

從1929年至1931年九一八事變前三年時間里，日本陸軍參謀本部和關東軍在中國東北先后組織四次所謂的參謀旅行，到各地的軍事要地進行秘密偵查，并研究制定詳盡的侵占和統(tǒng)治東北的作戰(zhàn)方案。1931年6月底，日本陸軍參謀本部和陸軍省制定了滿蒙問題解決方案大綱，確定武裝入侵中國東北的具體步驟。駐中國東北的日軍更是默契配合，不斷調兵遣將，加緊實施戰(zhàn)前軍事部署。1931年4月，日本軍部將適于在嚴寒地帶作戰(zhàn)的多門二郎中將的第二師團調到中國東北，與原駐東北的第十六師團換防。7月初，日本打破駐東北日軍兩年調換一次的制度，對駐扎在東北各地的兵力進行重新部署。與此同時，在東北的日軍不斷加強實戰(zhàn)演習。據不完全統(tǒng)計，1929年，軍事演習多達50余次，1930年達到百余次，僅從1931年初至九一八事變爆發(fā)，日軍的演習就多達70余次，這些軍事演習尤以沈陽城內的北大營及兵工廠等軍事、軍工要地一帶最為頻繁。1931年夏開始，日軍在東北蓄意挑釁，屢挑事端，利用萬寶山事件和中村事件作為口實，渲染滿蒙危機，煽起武裝侵華的輿論狂潮，伺機入侵。

1931年9月18日夜10時20分左右，在沈陽市北郊的柳條湖村附近，關東軍炸毀南滿鐵路的一段路軌，后反誣是中國軍隊所為，并以此為借口，立即向北大營的中國軍隊發(fā)起突然襲擊，并進犯沈陽城。隨即，關東軍的鐵蹄踏遍了白山黑水，至1933年攻占熱河，東北四省區(qū)全部淪陷，史稱九一八事變。

柳條湖鐵路爆破成功后，日軍開始炮轟中國東北軍駐地北大營。由于張學良執(zhí)行了不抵抗政策，東北軍貽誤戰(zhàn)機，致使日軍于19日晨占領了北大營，隨即輕而易舉地侵占了沈陽城。按事先的周密部署，駐南滿路和安奉路的日軍全線出動，于19日占領了長春、四平、營口、海城、遼陽、鞍山、本溪、撫順、開原、鳳城、安東等城市。日軍占領沈陽、長春等地后，立即將關東軍司令部由旅順移駐沈陽。20日，第二師團司令部由遼寧省遼陽移駐吉林省長春。21日，駐朝鮮日軍第三十九混成旅團，接替已北侵長春的第二師團駐南滿的防務。沈陽、長春淪陷后，吉林形勢十分危急。9月21日，日軍第二師團主力開進吉林，由于代理吉林主席、吉林邊防署司令熙洽的叛變投敵，到22日，吉林省城陷落。9月23日，日軍占領了敦化。至此，日軍僅用了四天時間就占領了我遼吉兩省的主要城鎮(zhèn)和大片領土。日軍侵占遼、吉各主要城市后，沿洮昂路北進，進犯黑龍江省。11月4日，日軍向嫩江橋發(fā)起進攻，黑龍江省代理主席兼軍事總指揮馬占山，指揮其愛國軍隊奮起抵抗，進行了著名的嫩江橋阻擊戰(zhàn)。這一戰(zhàn)役堅持達半個月之久，給日軍以沉重打擊。但終因孤軍作戰(zhàn)，寡不敵眾，未能擊退日軍的進攻。18日夜間，馬占山被迫率黑龍江省軍隊撤退。1931年11月18日，日軍占領了昂昂溪車站。之后，從昂昂溪一帶向齊齊哈爾進犯，于11月19日上午9時，占領了黑龍江省省會齊齊哈爾。之后，日軍調轉矛頭直取錦州。到1932年1月3日，日本侵占了遼西重鎮(zhèn)錦州。接著，日軍調兵北上，進攻哈爾濱，2月5日占領哈爾濱市。至此，僅四個半月時間，日軍即侵占了遼寧、吉林、黑龍江全部地區(qū)。之后，日軍又迅速向熱河進犯。1933年1月3日，日軍侵占山海關，造成夾擊熱河的態(tài)勢。3月2日，日軍占領赤峰。之后，日軍集中主力部隊進攻承德。熱河省主席湯玉麟棄城逃跑。3月4日，日軍占領承德。至此，東北四省全部淪陷，東北100多萬平方公里土地和3000多萬同胞慘遭日軍鐵蹄的蹂躪和踐踏。

九一八事變爆發(fā)后，南京國民政府對日執(zhí)行不抵抗政策，而將事變訴諸國際聯(lián)盟，希望依靠國聯(lián)來伸張公理，通過外交途徑迫使日本停止軍事侵略。1931年9月19日，中日問題正式進入國聯(lián)，并成為國聯(lián)這一時期的中心議題。中國代表多次請求國聯(lián)派調查團來華調查真相，但因為日本的百般周旋與阻撓，加之美英法等西方大國對日采取綏靖政策，國聯(lián)未能伸張正義，而未被國聯(lián)采納。日本借此時機，不斷加大侵略東北的步伐，到11月19日，東北三省大部分領土已被日本侵占，其武裝入侵中國東北的真相也大白于天下，不再擔心國聯(lián)的調查妨礙其侵占東北的計劃，于是主動接受了11月21日國聯(lián)行政院提出的派遣調查團的新提案。12月10日，國聯(lián)理事會舉行會議通過了派遣調查團決議，該決議在取得日本的同意后，直到1932年1月21才正式成立為調查九一八事變真相的調查團。該調查團由英、法、美、德、意五國各出一名代表組成，因其團長為英國人李頓爵士，該團被習慣性稱為李頓調查團。1932年2月3日，調查團由歐洲啟程，繞道美洲，先到日本，再到中國上海、杭州等南方地區(qū)，直到4月21日才到達沈陽。此時，東北三省已全部被日軍占領，日本一手炮制的偽滿洲國也已宣布成立，并為應付調查團早已進行了周密的部署和精心的準備。調查團在中國東北進行為期一個半月的艱難調查，從不同途徑收集到各界投送的書函1550件，于6月4日回到北平，開始起草調查報告書。10月2日，在日內瓦、南京、東京同時公布了《國聯(lián)調查報告書》（亦稱李頓報告書）。14萬字的報告書，很難找到譴責、制裁日本侵略的地方，國聯(lián)對日袒護和縱容的綏靖政策在此得到了進一步的驗證。盡管報告書的結論偏袒日本，但仍遭到日本的拒絕，不但沒有制止住日本的侵略行為，反而變本加厲大舉進犯熱河，并于1933年初侵占山海關。1933年2月27日，日本宣布退出國聯(lián)，報告書最終成為一張廢紙，國民政府的國際調停美夢也隨之破滅。

日本武裝占領中國東北后，扶植建立偽滿洲國，設立軍事警備區(qū)，實行治安肅正、推行奴化教育等一系列法西斯殖民統(tǒng)治，摧殘東北人民的民族意識，鎮(zhèn)壓東北抗日武裝力量。政治上，建立一整套軍警特憲機構，頒布一系列反動法令，任意抓捕和監(jiān)禁東北人民。日軍占領東北后，大肆燒殺掠奪，無惡不作，民不聊生。軍事上，對東北人民的抗日武裝斗爭進行殘酷的討伐和圍剿，切斷百姓與抗日武裝的聯(lián)系，打擊反滿抗日武裝力量，以期實現(xiàn)在東北長治久安的目的。1932年，偽滿各級政府成立所謂的清鄉(xiāng)委員會，日偽軍配合憲兵和警察，在東北抗日游擊區(qū)瘋狂地進行清鄉(xiāng)活動。1933年初，改變清鄉(xiāng)手法，推行新的治安肅正政策，在全滿抗日游擊區(qū)實施討伐活動。從1934年春開始，日偽軍警對東南滿游擊區(qū)發(fā)動春季大討伐，接著又連續(xù)組織夏、秋、冬季大討伐。在軍事討伐中，主要采取武力討伐和匪民分離相結合的方式，以及建立集團部落、保甲制度和制造無人區(qū)等，切斷人民群眾與抗日武裝的聯(lián)系，鎮(zhèn)壓抗日武裝。1934年12月，《關于集團部落建設之件》發(fā)布后，日偽當局強令在抗日武裝活躍的地區(qū)建立集團部落，當年就在偽間島省建成36個。從1935年開始，在抗日武裝活躍的偽奉天、安東、濱江等省一線地區(qū)迅速推行。集團部落大多選建在所謂匪賊活躍的偏遠山區(qū)，迫使當地居民自毀房屋，遷往被指定地區(qū)居住，通常以80至100戶為一個部落，并有日偽軍警嚴密的監(jiān)控和控制。據不完全統(tǒng)計，截止到1939年，日本在東北全境設立的集團部落多達一萬余處，有500余萬人被強制遷入，占東北人民總數的14%以上。在推行集團部落的過程中，制造了難以數計的駭人聽聞的慘案。經濟上，推行所謂的統(tǒng)制經濟，以東北為推行法西斯戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略基地。用武裝移民的方式強行侵吞東北農民的土地，掠奪式開發(fā)東北豐富的資源。強制推行勞動統(tǒng)制，大量掠奪勞動力，對勞動者進行超強度的剝削和奴役，給東北人民造成了極大的災難，同時也對東北的生態(tài)環(huán)境造成了極大的破壞。日本除了在軍事上、經濟上進行殘酷的統(tǒng)治和掠奪之外，還在東北強制推行殖民奴化教育政策，妄圖把中國人民培養(yǎng)成為俯首貼耳的亡國奴，不但大肆摧殘和破壞了東北人民的民族意識，同時也使東北人民蒙受了亡國滅種的欺凌和深重的民族災難。