《基層政治與地方治理》：
　　二、鄉(xiāng)村紳士的分化與蛻變
　　傳統(tǒng)中國的國家、紳士和小農(nóng)三層結(jié)構(gòu)形成兩個相互分離的系統(tǒng)：一是由皇帝、職業(yè)官僚組成的政治系統(tǒng)；二是由紳士和小農(nóng)構(gòu)成的社會系統(tǒng)。兩個系統(tǒng)在結(jié)構(gòu)與功能上的分化是相當清楚的，特別是在日常生活中，往往互不干涉。社會系統(tǒng)是整個帝國體制的基礎(chǔ)，紳士在三層社會結(jié)構(gòu)中具有極端的重要性。農(nóng)民起義打擊的是帝國的官僚機構(gòu)，而很少將矛頭對準紳士階層�；使陔m然可以落地，但紳士與小農(nóng)的結(jié)構(gòu)關(guān)系依然可以保存下來，帝國體制可以周期性地得以恢復(fù)與重建。紳士是傳統(tǒng)鄉(xiāng)村社會的定型力量和組織因素，紳士力量的穩(wěn)定、興衰與向背，直接影響著帝制的穩(wěn)定與傳統(tǒng)社會的走向。
　　“身份建構(gòu)包括主觀和客觀的兩重性，既需要群體自身對其身份的主觀認同，同時也需要客觀外在于群體之外的社會性建構(gòu)”，而有時后者往往會起到?jīng)Q定性作用。19世紀中期以來，尤其是在新學(xué)堂取代科舉制度的變革中，作為傳統(tǒng)社會基礎(chǔ)的紳士階層發(fā)生了劇烈的分化，從根本上動搖了傳統(tǒng)社會的根基。傳統(tǒng)鄉(xiāng)村紳士的分化表現(xiàn)在：除了部分繼續(xù)鉆營仕途外，其他則向工、商、軍、學(xué)甚至下層社會分流�？婆e制度的廢除，原有上升渠道的制度性解體，逼使他們不得不另謀生路。當時尚長期鄉(xiāng)居的山西舉人劉大鵬說：“當此之時，四民失業(yè)者多，士為四民之首，現(xiàn)在窮困者十之七八，故凡聰慧子弟悉為商賈，不令讀書。古今來讀書為人生第一要務(wù)，乃視為畏途，人情風俗，不知遷流伊于胡底耳�！苯�(jīng)歷了社會的變局，和清政府重商政策的驅(qū)誘，紳士從商一時成為風尚。時局變動客觀上也推動了鄉(xiāng)紳從軍。一邊是社會動蕩，軍隊地位提升、物質(zhì)條件優(yōu)厚，一邊是正途壅塞、中式無望。當時，貧民子弟當兵為糊口活命，士紳富家子弟則以選擇軍官為利祿捷徑。隨著新學(xué)影響力的增強，紳士也在不斷向新學(xué)界靠攏。他們通過新學(xué)教育，蛻變分流到近代性質(zhì)的不同職業(yè)群體。紳士階層的分流，未能對傳統(tǒng)體制起到培根固本的作用，相反，他們?nèi)找娉砷L為各種離異的力量。紳士從商和商人社會地位的躍升從整個社會基礎(chǔ)上瓦解了傳統(tǒng)社會“士首商末”的等級身份結(jié)構(gòu)。實質(zhì)是以近代文明內(nèi)核的“平等”精神所指引，將中國社會改組引入社會平等取代社會等級的歷史軌道，最終使包括清朝貴族在內(nèi)的特權(quán)階層喪失合法性基礎(chǔ)。鄉(xiāng)紳從軍也不是一曲福音，新軍吸引了不少鄉(xiāng)紳，但新軍思想開明，傾向革命。辛亥革命“事實上是由新軍發(fā)動的，而且大部分新軍站在革命者一邊”。紳士在新式學(xué)堂中更是自覺不自覺地受到近代思想文化的熏陶，所接受的民主、平權(quán)觀念更是與傳統(tǒng)社會格格不入。
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