《經典行星的故事》：
　　2.地獄般的現(xiàn)實
　　關于金星的種種想象自1956年起受到了嚴重挑戰(zhàn)。那一年天文學家們開始注意到金星會發(fā)射大量的微波輻射。與針對水星的微波研究顯示出水星背著太陽那一面并沒有如想象中那樣的寒冷相類似，針對金星的微波研究顯示出金星表面比想象中的熱得多，使“不停息的雨”“覆蓋整個金星的�！薄柏S富的水生動植物”的存在變得岌岌可危，“新國王加冕時居民點燃森林的風俗”就更甭提了。1962年，與通過雷達波測定水星自轉周期的方法相同，天文學家們也測定了金星的自轉周期，結果表明此前針對金星自轉周期的名為“測定”實為“想象”的結果通通都錯了，而且錯得特別沒面子：不僅數(shù)值錯了，連方向都搞反了。
　　如今我們知道，金星是太陽系中唯一一個逆向自轉——自轉方向與公轉方向相反的行星。除此之外，它的自轉周期本身也在太陽系行星之中占據了一個“最”字，即自轉周期約為243天，是太陽系行星之中最長的。由此不難計算出（請讀者仿照前一篇對水星的計算自己試試），金星上的“平均太陽日”——金星上的“一天”——若用地球上的“天”來衡量的話，約為117天。由于金星的逆向自轉，假如有人能在金星表面觀看太陽的話（事實上起碼用肉眼是不能的），金星的逆向自轉將意味著太陽從西邊升起，往東邊落下。而金星上的“平均太陽日”約為117天則意味著白天和黑夜各長達58天左右。假如金星大氣層的保溫能力類似于地球大氣層的話，如此漫長的白天和黑夜所導致的晝夜溫差幾乎鐵定會使液態(tài)水無法長期存在，而假如金星大氣層的保溫能力比地球大氣層強得多的話，金星表面的溫度又會太高，這些無疑是給有關金星的想象又潑了一瓢冷水。
　　不過人們已無需再用這種冷水來清醒自己了，一類更可靠的探測手段——行星探測器很快給出了更直接、更明確的結論。
　　金星自古以來給人們留下的迷人印象，加上與地球的距離最近，且又不像水星那樣因離太陽太近而有太高的公轉運動速度（金星的公轉運動速度約為每秒35km，只比每秒30km左右的地球公轉運動速度略快），使她順理成章地成為了行星探測器造訪的首個行星。1961年，距人類邁入航天時代才不過4年，美國與蘇聯(lián)這對無處不爭的冷戰(zhàn)死對頭就開始競相往金星發(fā)射行星探測器。
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