人們對某些鳥一年兩次世界范圍的遷徙，已經(jīng)注意若干世紀(jì)了。這些小東西怎么識別路途呢？在茫茫大海上行船，沒有導(dǎo)航儀器是不可想象的事，古往今來，不知有多少航船因?qū)Ш绞ъ`而遇難，多少航海者因迷失方向而喪生。因此，為了解決海上導(dǎo)航問題，人們不惜耗費(fèi)巨資來研制各種精密儀器。
　　然而，在海洋上定期迂徙的海鳥卻天生具備準(zhǔn)確的導(dǎo)航性能，它們無論是千里飛翔，還是萬里遠(yuǎn)行，總能夠準(zhǔn)確無誤地抵達(dá)目的地。像北極燕鷗，每隔兩年就要進(jìn)行一次從北極到南極的長途旅行，若沒有高超的導(dǎo)航本領(lǐng)，是無法飛越這漫長的旅途的。那么這些海鳥在一望無際的大海上空飛行，是靠什么來導(dǎo)航的呢？這是一個(gè)頗有研究價(jià)值的問題，人們做了各種各樣的試驗(yàn)進(jìn)行觀察和研究，有人將出生在英國新克科爾姆的曼克海鷗分別送到歐洲大陸各個(gè)地方釋放，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)天氣晴朗的時(shí)候，這些被釋放的海鷗都不約而同地朝著它們的出生地飛去。
　　有一只海鷗是由水路經(jīng)大西洋，過直布羅陀海峽，再經(jīng)地中海被送往意大利的威尼斯城，然后才被釋放的，可這只海鷗竟沒有從原路返回，而是選擇了一條近得多的陸路直飛斯克科爾姆島。它飛越阿爾卑斯山，橫穿法國和英吉利海峽，行程1700多千米，歷時(shí)10天，順利回到了自己的出生地。還有一種萊森信天翁也被人們從它們的棲居地帶往遙遠(yuǎn)的他鄉(xiāng)，這些鳥兒一旦獲釋，便以驚人的速度返回故鄉(xiāng)，其中有一只僅僅用了10天時(shí)間就飛完了5800多千米的路程，真是歸心似箭��！
　　有些海鳥在旅途中晝夜兼程，人們?yōu)榱擞^察它們在夜間的飛行情況，在這些鳥兒身上系上小燈泡進(jìn)行試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在月朗星稀的夜里，鳥兒總是毫不猶豫地直接朝故鄉(xiāng)的方向飛去。而當(dāng)星空陰云密布的時(shí)候，情況就不同了，許多鳥顯得惶惶不知所為，進(jìn)行毫無目的的盤旋和起降，直到天氣轉(zhuǎn)晴，才又恢復(fù)正常的飛行。根據(jù)這些現(xiàn)象，人們開始猜測，海鳥很可能是依靠星象來導(dǎo)航的。
　　為了證實(shí)這一點(diǎn)，科學(xué)家們設(shè)計(jì)了一個(gè)可以由人工控制的人造“星空”，將捕到的海鳥置于其中。果然，海鳥就像在自然環(huán)境里一樣，準(zhǔn)確地調(diào)整了自己的飛行方向。尤其當(dāng)“星空”出現(xiàn)與其出生地相應(yīng)的景象時(shí)，它們更顯得異常興奮，表現(xiàn)出了躍躍欲飛的架勢。這個(gè)實(shí)驗(yàn)證實(shí)了海鳥根據(jù)星象來進(jìn)行定位的推測。
　　海鳥為什么會有這種特珠的生理機(jī)能呢？有些科學(xué)家提出，光照周期可能是其中的關(guān)鍵因素。他們認(rèn)為，所有的海鳥體內(nèi)都有生物鐘，這些生物鐘始終保持著與它們出生地或攝食地相同的太陽節(jié)律。另外一種意見則認(rèn)為，海鳥高超的導(dǎo)航本領(lǐng)是由于它們高度發(fā)達(dá)的眼睛能夠測量出太陽的地平經(jīng)度。不過，這些假設(shè)目前都未有結(jié)論，仍在進(jìn)一步探索之中。
　　現(xiàn)在還有一種比較流行的理論認(rèn)為，鳥類的遷徙習(xí)性是史前時(shí)期覓食困難造成的，為了尋找食物，鳥兒不得不進(jìn)行周期性的長途旅行。這樣年復(fù)一年，世世代代，經(jīng)過漫長的演化過程，各種遷徙習(xí)性被記錄在它們的基因遺傳密碼上，然后通過核糖酸分子一代一代傳了下來。像那些很早就被它們父母拋棄了的幼鳥在沒有成鳥帶領(lǐng)，也沒有任何遷徙經(jīng)驗(yàn)的情況下，竟能成功地飛行幾千里，抵達(dá)它們從未到過的冬季攝食地。看來鳥類這種內(nèi)在的遷徙本領(lǐng)只能用遺傳來解釋了。
　　另外，我們知道，在星象導(dǎo)航中最重要的條件莫過于星星的位置了。然而天體卻并不是永恒不變的，像我們地球所屬的太陽系就有許多晝夜運(yùn)行著的行星。那些利用星象導(dǎo)航的海鳥為什么不會被這些明亮的運(yùn)行行星所迷惑呢？鳥類的遺傳又是如何適應(yīng)行星的逐年變化呢？至今人們尚未揭開其中的奧秘。
　　在研究中，人們還發(fā)現(xiàn)，海島除了利用星象導(dǎo)航以外，它們的紅外敏感性、對地球電磁場的反應(yīng)，以及它們的嗅覺和回聲定位系統(tǒng)可能也在導(dǎo)航中起了一定的作用。不過就目前來看，似乎可以說星象是海鳥賴以導(dǎo)航的主要依據(jù)。
　　說罷動(dòng)物的定向之后，要講講它們的化學(xué)本領(lǐng)。這些無師自通的化學(xué)家有時(shí)的確叫人驚嘆。
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