最近二十多年來，隨著中國經(jīng)濟規(guī)模的攀升和綜合實力的增強，國際社會對中國的關(guān)注已經(jīng)從中國本身轉(zhuǎn)向中國的世界影響。以往討論的是中國的經(jīng)濟改革是否能夠獲得成功，現(xiàn)在討論的則是中國的改革模式是否具有普遍意義；過去討論的是中國如何才能納入國際體系，現(xiàn)在討論的則是國際組織沒有中國的參與是否能發(fā)揮作用；之前討論的是中國是否能夠崛起，現(xiàn)在則開始討論中國崛起后的世界影響。國際社會對中國關(guān)注點的轉(zhuǎn)移充分說明中國在國際事務(wù)中的重要作用正日益彰顯，中國的影響力正日益攀升。
      但與此同時，中國將超越并威脅其他大國的“中國威脅論”也廣為流傳。1990年8月日本防衛(wèi)大學(xué)的學(xué)者村井友秀，在日本《諸君》月刊上發(fā)表了“論中國這個潛在的威脅”的文章，認(rèn)為從中國的綜合國力和長遠(yuǎn)發(fā)展的角度看，應(yīng)該把中國視為一個潛在的敵人。村井友秀因此成為“中國威脅論”的始作俑者。1992年秋，美國費城外交政策研究所亞洲項目主任芒羅在美國傳統(tǒng)基金會所辦刊物《政策評論》上發(fā)表了題為《正在覺醒的巨龍：亞洲真正的威脅來自中國》的文章，認(rèn)為中國經(jīng)濟強大將帶來政治崛起，而政治崛起必然帶來軍事擴張。文章中使用了“中國經(jīng)濟威脅論”、“中國軍事威脅論”的說法。1993年，美國哈佛大學(xué)學(xué)者塞繆爾·亨廷頓又拋出了“文明沖突論”。他認(rèn)為，冷戰(zhàn)結(jié)束后，意識形態(tài)已讓位于文明的沖突而成為世界沖突甚至是戰(zhàn)爭的根源。在他看來，中國將與伊斯蘭國家聯(lián)合起來對以美國為首的西方基督教世界形成挑戰(zhàn)，其中以儒教為核心的中華文明更是對西方文明的重大威脅；儒教文明不僅在中國有著巨大影響力，而且嚴(yán)重影響著整個東南亞，并有向全球擴張的趨勢。亨廷頓甚至認(rèn)為，“中國的歷史、文化、傳統(tǒng)、規(guī)模、經(jīng)濟活力和自我形象，都驅(qū)使它在東亞尋求一種霸權(quán)地位。這個目標(biāo)是中國經(jīng)濟迅速發(fā)展的自然結(jié)果”。②亨廷頓對中國歷史和儒家文化的這種認(rèn)識，很快引發(fā)了一股強勁的“中國文明威脅論”思潮，使“中國威脅論”在西方社會有了更大的市場。
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