泰勒斯出生于米利都一個名門望族，他有腓尼基人血統(tǒng)，是當(dāng)時希臘世界的著名人物，名列“七賢”之一。
　　泰勒斯做過雅典的執(zhí)政官，與梭倫等共同被列為“七賢”，為人所尊敬。他不僅僅具有政治事務(wù)上的聰明才智，而且是西方歷史上第一個著名的哲學(xué)家和科學(xué)家。他的學(xué)生阿那克西曼德和阿那克西米尼與他一起，形成西方第一個哲學(xué)學(xué)派——米利都學(xué)派。
　　米利都在現(xiàn)在的土耳其境內(nèi)，地處人�？凇ＯＥD歷史學(xué)家希羅多德多次說：“米利都是海上的霸主�！痹谶@種發(fā)達(dá)的交流中，泰勒斯受到巴比倫、埃及等古文化的熏陶，學(xué)到了許多天文學(xué)知識，他把埃及的幾何學(xué)知識與巴比倫的天文學(xué)知識結(jié)合起來，開創(chuàng)了希臘的天文學(xué)。
　　關(guān)于泰勒斯有很多有趣的故事與傳說。
　　柏拉圖在《泰阿泰德篇》中記述了一段故事，說泰勒斯觀察夜晚的天空十分專注，他仰頭看星星，邊看邊移動著，沒留神腳底下，結(jié)果一腳踩空，掉到了井里。他的女奴看到了，說：“主人，您只管天上的飄緲，卻不顧腳下的實際。”但這件事表明了泰勒斯的精神專注和他不懈的追求精神，女奴又怎么能明白呢？
　　泰勒斯因為潛心鉆研知識，想弄明白大自然的奧秘，把時間大部分花在思考和計算上，所以他不像別人那樣有很多時間去經(jīng)商致富。泰勒斯一度很貧困，遭到人們輕視。有一次，他穿著破舊的衣服走在大街上，一個集市里的富商沖他大喊：“喂！尊敬的泰勒斯先生，哲學(xué)有什么用，知識有什么用，你看你上知天文下知地理，淵博過人，到頭來還不是一貧如洗？沒有金子也沒有面包，你真是一個傻瓜呀！”
　　泰勒斯很氣憤，對他說：“你才是真正的蠢人呢，我是在潛心鉆研更深的奧秘，沒有你這樣的利令智昏的糊涂頭腦！”
　　一年冬天，泰勒斯運用他的天文、農(nóng)業(yè)及數(shù)學(xué)知識推算出來年橄欖會大豐收，而冬天橄欖榨油機(jī)的租金很貴，于是他投入資金租了當(dāng)?shù)厮�有的榨油房。等大量的油橄欖豐收后，商人們收購了大量的油橄欖但榨油機(jī)奇缺，他們都必須到泰勒斯那里去租。
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