我們知道，近代心理學是從笛卡兒、萊布尼茨、洛克這些哲學家那里肇始的，但它運用實驗方法形成一門科學，是在19世紀初期。從那時起，出現(xiàn)了心理生理學，越來越深入地研究了人的神經(jīng)生理、大腦生理、感覺生理同人的心理活動的關系。到了布呂克和他的戰(zhàn)友赫爾姆霍茨那里，則明確地宣稱：“有機體內除一般物理化學的力在起作用外別無其他的力。”他們把自己的老師約翰內斯·繆勒的“活力論”駁得體無完膚。顯然，他們在強調物理化學特性的時候，把人的各種心理機制簡單化了。
　　弗洛伊德是精神分析的創(chuàng)始人，他的心理學研究，實際上是對布呂克、赫爾姆霍茨等人理論的揚棄。當他同布洛伊爾合作時，試用催眠術來治療歇斯底里患者，從而發(fā)明所謂“宣泄”式的“談療法”。這種方法使弗洛伊德得出一個結論：人的心理活動依賴于體內的某種能量，當能量積蓄得很多時，就需要宣泄出來。同時，弗洛伊德從另一個老師沙可的病例研究當中，發(fā)現(xiàn)歇斯底里患者有許多是與性的壓抑有關的。1895年，弗洛伊德發(fā)表了關于歇斯底里的研究論文，引用了壓抑、防御、抵抗、發(fā)泄等概念，并認為這些心理機能發(fā)生于潛意識領域之中。進一步，他用自由聯(lián)想法代替了催眠術，還著重研究了人的做夢。1900年，他的代表作之一《夢的解析》問世，大大推進了精神分析的研究。
　　一般認為，弗洛伊德在20世紀最初20年間形成了他的心理學理論體系。這使他聞名遐邇，但也遭受到許多人攻擊，以致他初期的一批弟子如阿德勒、榮格、蘭克等人先后與他決裂，創(chuàng)立了各自的精神分析學派。20世紀30年代，可說是他的事業(yè)登峰造極時期，精神分析理論傳遍全世界。由于他是猶太人，1938年受到納粹分子迫害，被迫流亡英國，一年以后，在倫敦去世。這時，阿德勒與榮格先后創(chuàng)立了個人心理學和分析心理學，對弗洛伊德學說進行了徹底的批判改造。當然，弗洛伊德還有一批追隨者，形成了后期精神分析主義學派；但由于世界心理學研究中心逐漸由德國移至美國，而美國的行為主義心理學勢頭越來越大，弗洛伊德學說的影響也今非昔比了。
　　弗洛伊德精神分析學說定型于20世紀20年代，當時爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)，無論從社會經(jīng)濟到人們心理都發(fā)生了深刻的危機。人們對“變形”了的世界和人欲橫流的現(xiàn)狀無法理解，于是弗洛伊德出來用他的精神分析學說來企圖進行“科學”的解釋。但他的基本觀點和方法論存在著一定的缺陷，以至于他的第一批弟子中的大多數(shù)人都紛紛同他決裂，轉而對他批評。現(xiàn)在，西方出現(xiàn)了以霍妮、弗洛姆、沙利文為首的新精神分析主義流派。但他們的理論已與弗洛伊德有了很大不同，如霍妮只接受弗洛伊德潛意識理論，卻反對他的泛性論人格發(fā)展學說；弗洛姆也反對弗洛伊德的泛性淪，并強調在社會、文化條件影響下決定人的性反應和人格發(fā)展�？梢哉f，弗洛伊德的正統(tǒng)精神分析心理學已經(jīng)不復存在，他的全部理論和研究方法都已發(fā)生了巨大變化。有一大批新精神分析學者，開始向比較科學的社會心理學靠攏了，甚至還有人表現(xiàn)出對辯證唯物主義的興趣。
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