抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，徐復(fù)觀隨黃紹竑參加山西娘子關(guān)戰(zhàn)役。這是徐復(fù)觀經(jīng)歷的第一次大規(guī)模實(shí)戰(zhàn)�！暗擒�(chē)慷慨上幽燕，不信金甌自此殘�！彼�在赴華北前線時(shí)所寫(xiě)的詩(shī)句，表現(xiàn)出抗御強(qiáng)敵、保衛(wèi)祖國(guó)的決心和勇氣。娘子關(guān)抗戰(zhàn)由第二戰(zhàn)區(qū)指揮。第二戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官是閻錫山，直接指揮北面作戰(zhàn)；黃紹竑當(dāng)時(shí)任湖北省主席兼第二戰(zhàn)區(qū)副司令長(zhǎng)官，負(fù)責(zé)指揮東面作戰(zhàn)。徐復(fù)觀雖是初上戰(zhàn)場(chǎng)，卻在戰(zhàn)斗中顯示了他的勇敢、干練和軍事才能。
　　徐復(fù)觀后來(lái)曾回憶說(shuō)：“我們一出娘子關(guān)，前面已經(jīng)垮了，軍隊(duì)紛紛后退。碰著趙壽山師長(zhǎng)，便要他守乏驢嶺、雪花山一帶。我們馬上回到娘子關(guān)車(chē)站，住在車(chē)站附近早經(jīng)構(gòu)筑好了的山洞里。情勢(shì)緊急，黃昏時(shí)，黃赴太原討救兵，我們連通訊設(shè)備都沒(méi)有，便只好利用車(chē)站的電話。晚上七八點(diǎn)鐘，前方趙壽山向副司令長(zhǎng)官求救的電話來(lái)了。但副司令長(zhǎng)官不在，大家彷徨無(wú)策。我便只好拿起聽(tīng)筒，自稱(chēng)副司令長(zhǎng)官，用‘打應(yīng)急符’的方式，在電話中指揮起來(lái)。大約以后兩點(diǎn)鐘三點(diǎn)鐘便有一告急的電話，我便要在電話中打一道符，不準(zhǔn)他后撤。這樣挨了兩天一夜，正面勉強(qiáng)頂住了。趙壽山這樣叫喚，主要是怕把他這一部分丟在前線不管。乏驢嶺離娘子關(guān)車(chē)站不遠(yuǎn)。只要在電話中讓他知道副司令長(zhǎng)官是穩(wěn)坐娘子關(guān)，便可以增加他的信心，他更不好意思隨便向后開(kāi)溜了。這是我必須打符的主要原因。但第三天一大早，敵人由右側(cè)方的谷地竄了進(jìn)來(lái)，車(chē)站已經(jīng)聽(tīng)到清晰的槍聲。恰好孫連仲的黃旅到達(dá)，這是當(dāng)時(shí)最好的部隊(duì)。黃旅長(zhǎng)說(shuō)，‘奉命來(lái)保衛(wèi)副司令長(zhǎng)官�！�我請(qǐng)他立刻阻擊快繞到車(chē)站附近的敵軍，他的部隊(duì)很迅速地堵住了山口，并以一部繞到敵后，打死了不少敵人，還俘虜了幾個(gè)日本兵�！�…戰(zhàn)局由此得到暫時(shí)的穩(wěn)定�！�
　　但這次由徐復(fù)觀的“僭越指揮”所取得的勝利，并未能扭轉(zhuǎn)整個(gè)戰(zhàn)局。由于日本侵略軍的繼續(xù)進(jìn)攻和國(guó)民黨軍隊(duì)的腐敗無(wú)能，娘子關(guān)抗戰(zhàn)終于陷入失敗，接著便是山西西北戰(zhàn)線的崩潰和太原的失守。面對(duì)流離失所的逃難人流，徐復(fù)觀悲憤萬(wàn)分，終生難忘。他后來(lái)說(shuō)：“沿途看到人民在倉(cāng)皇中奔逃，幾十里路長(zhǎng)的大行列，擁擠、雜亂、茫然、悲戚。有位非常漂亮的少婦，牽著一匹驢，驢上坐著她三四歲的孩子，走進(jìn)同蒲鐵路的一個(gè)車(chē)站里面，東望望，西望望，想棄驢擠上車(chē)嗎？連車(chē)頂都堆滿了人，她擠不進(jìn)。牽著驢繼續(xù)向前走嗎？她也不知走向什么地方。那種彷徨凄切的表情，我沒(méi)有能力形容于萬(wàn)一。我常常想，當(dāng)時(shí)代的巨輪碾了前來(lái)時(shí)，不管誰(shuí)美誰(shuí)丑，誰(shuí)善誰(shuí)惡，總歸是一齊被碾得粉身碎骨而死�！�
　　在戰(zhàn)場(chǎng)上，徐復(fù)觀親身體驗(yàn)了國(guó)民黨軍隊(duì)的腐敗無(wú)能。他看到一些國(guó)民黨的將領(lǐng)，為了保存自己的實(shí)力，千方百計(jì)隱瞞自己部隊(duì)的動(dòng)向，不讓黃紹竑作統(tǒng)一的調(diào)遣。為了趕走黃紹竑，以便自己開(kāi)溜，有的將領(lǐng)甚至派人假裝誤會(huì)向黃所住的山洞射擊。至于娘子關(guān)抗戰(zhàn)失敗后，部隊(duì)的混亂和潰散更是無(wú)法收拾。當(dāng)時(shí)，徐復(fù)觀受命帶八個(gè)衛(wèi)士、兩個(gè)電話兵和一架電話機(jī)組成一個(gè)指揮所，指揮后衛(wèi)部隊(duì)掩護(hù)大部隊(duì)撤退。這是一個(gè)沒(méi)有所屬戰(zhàn)斗序列的指揮所。徐復(fù)觀就近找到一個(gè)曾見(jiàn)過(guò)面的軍長(zhǎng)，試圖把指揮所附設(shè)到這個(gè)軍長(zhǎng)的司令部里。但這個(gè)軍長(zhǎng)告訴他：“黃副長(zhǎng)官太天真了。大家在撤退中，誰(shuí)也不架設(shè)電話及電機(jī)，決不與上級(jí)聯(lián)絡(luò)。因?yàn)榕侣?lián)絡(luò)上了，上級(jí)給他的任務(wù)使他吃不消�，F(xiàn)在我們軍部和直轄的師部都聯(lián)絡(luò)不上，何況老兄和他們沒(méi)有一點(diǎn)人事關(guān)系。這一任務(wù)是任何人都不能達(dá)成的�！毙鞆�(fù)觀只得放棄設(shè)立指揮所的打算。面對(duì)潰散的士兵，徐復(fù)觀也曾親自站在道路口，試圖加以阻止，重新集結(jié)，但全無(wú)效果。這一切使徐復(fù)觀深受刺激，他說(shuō)：“在娘子關(guān)一役中，我深切體驗(yàn)到，并不是敵人太強(qiáng)，而是我們太弱。我們的弱，不僅表現(xiàn)在武器上，尤其表現(xiàn)在各級(jí)指揮官的無(wú)能。無(wú)能的原因是平時(shí)不認(rèn)真地求知，不認(rèn)真地對(duì)部隊(duì)下工夫。再追進(jìn)去，內(nèi)戰(zhàn)太久，賞罰一以派系為依歸，使軍人的品格及愛(ài)國(guó)心受到莫大損傷，更是根本原因所在�！�
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