《形式之謎》分成四輯：輯一，意義理論；輯二，符號(hào)；輯三，廣義敘述研究；輯四，文化的形式。作者整個(gè)學(xué)術(shù)生涯從事形式論研究。從早期的新批評(píng)歷史重估，到80年代攻讀敘述學(xué)，90年代轉(zhuǎn)向符號(hào)學(xué)與后結(jié)構(gòu)主義文化研究，新世紀(jì)轉(zhuǎn)向廣義敘述學(xué)，近年轉(zhuǎn)向意義理論與符號(hào)現(xiàn)象學(xué)。作者在形式論上四十年鍥而不舍地勤奮思考寫作，《形式之謎》是作者形式論寫作的合集。形式分析歷史久遠(yuǎn)，打有文化起，就有關(guān)于形式的討論。現(xiàn)代形式論認(rèn)為文化的各種表現(xiàn)，其本質(zhì)性特征是其形式，而不是內(nèi)容：是形式構(gòu)成了意義世界的本質(zhì)。正常的批評(píng)必然形式分析層次，進(jìn)入對(duì)文化和意識(shí)形態(tài)的探究，但是形式分析依然是文學(xué)與文化分析的基礎(chǔ)方法論。