一

      六月的那個空氣潮潤東天洇紅的清晨，郜二嫂像往常一樣，一邊扣著襯衣紐扣一邊匆匆出院門向隔壁的油坊走去。每天的這個時辰，香魂油坊要開始它的第一道工序：炒芝麻。二嫂進去時，偌大的油坊炒棚里已是熱氣滾動白煙飛騰，三十八口鐵鍋里全已倒上了芝麻，鍋灶里都已有火苗亂爬，每口鐵鍋前都站著一個短褲赤膊的男人，手拿一柄大鐵鏟在鍋里翻炒。隨著鏟起鏟落，先是有縷縷白色水汽躥出鍋沿，漸漸便有一股熟芝麻的香味開始在棚里飄溢。身著短袖衫的二嫂在那些鐵鍋前巡視，這口鍋前叮囑一句燒火的：火小點！那口鍋前催促一下掌鏟的：翻快點!炒芝麻是做香油的重要工序，炒得不夠和炒得太過都會影響油的顏色和香味，所以每天的這個時辰，作為老板的二嫂不管因算賬、籌劃熬夜多乏，也決不睡懶覺，總要親自到炒棚里巡看。天本來就熱，三十八口鐵鍋散發(fā)出的熱量聚起來更是怕人，盡管有散熱器嗡嗡轉動，但二嫂的襯衫很快便被汗水濕透，然而二嫂渾然不覺，她的心思全在芝麻上：要正到火候!昨日就有一鍋炒得過糊，結果香味不正!正當她從一口鍋內抓一把芝麻查看時，炒棚門口突然響起閨女芝兒的尖聲急叫：“娘，娘!快，快來!”二嫂聞聲一驚，女兒是她的心尖上的肉，她慌慌張張朝棚門口跑：“怎么了，芝兒?”十三歲的芝兒見娘出來，并不說話，上前拉了娘的手就往香魂塘邊跑。“出什么事了?”二嫂心中愈發(fā)慌，女兒仍不答，直到跑近塘岸，二嫂才明白女兒拉她來的原因：

       二十二歲的兒子——那個因得了癲癇病智力不全的墩墩，正站在塘水邊上攥住一個洗菜姑娘的兩只手腕，嘿嘿地傻笑著往自己身邊拉。那姑娘恐駭至極地掙拒著，盛菜的竹篩子正緩緩向塘里漂�！岸兆�，放手!”二嫂一聲斷喝，驚得那墩墩一個激靈，手松了，他扭頭看定他娘，一絲口水在嘴角上極悠閑地晃蕩。

     “你想招打呀?還不快滾!”二嫂朝兒子斥道。但墩子不走，又歪頭咧嘴笑盯著旁邊雙手捂臉仍在嚶嚶低泣的姑娘。直到二嫂揚起巴掌朝他肩上打了一下，他才扭頭跳上塘岸跑開了。

     “娘，環(huán)環(huán)姐和我同時來這塘邊洗菜，我倆正邊洗邊說著話，哥拎個毛巾來洗臉了，他到塘邊先是嬉皮笑臉地直盯著環(huán)環(huán)姐，后來就上來攥人家的手腕！”芝兒在一旁氣咻咻地告狀。

     “哦，噢，”二嫂扶住那叫環(huán)環(huán)的姑娘，一邊理順她的頭發(fā)，抻平她的衣襟，一邊柔聲勸慰：“好閨女，別哭，看我晚點打他給你出氣!”過了好一陣，那環(huán)環(huán)才停了抽泣。“芝兒，送送你環(huán)環(huán)姐!”二嫂支使道。芝兒急忙把環(huán)環(huán)盛菜的竹篩撈起，扶環(huán)環(huán)上了塘岸�？粗�芝兒同環(huán)環(huán)走遠，二嫂才重重往塘岸上一坐，望望碧青碧青的塘水，長長嘆了一口氣：唉，這個兒子，可拿他怎么辦?他是因為癲癇連續(xù)復發(fā)引起的智力下降，男女間的事看來也懂，以后說不定還會去惹別的姑娘，怎么辦?二嫂望著空曠的塘岸，坐那里默想。

     這當兒，一陣喜慶的嗩吶聲忽由村東飄來，二嫂驀然記起，今天是村長家娶兒媳婦，村里人都要去送賀禮，自家也該送一份去。唉，人家在為兒子高興，我卻在為兒子發(fā)愁，什么時候我也能——倏地，她腦中一亮：娶個兒媳!這些年她把心思全放在辦油坊上，加上總以為墩子不懂事，給墩子娶媳婦的念頭還一直沒有動過。就是，只要給墩子說個媳婦，兩人一結婚，事情不就結了?不僅不用再為類似今早上的事操心，也會有人照顧兒子的飲食起居，豈不兩全其美?墩子智力上差一點，無非是多花幾個錢罷了!花錢怕啥?

      對，就娶一個和環(huán)環(huán)的相貌年紀差不多的姑娘做兒媳!

      就在這個早上，就在香魂塘邊，二嫂娶兒媳的決心下了。

      二

      別看二嫂平日寡言少語不茍言笑，卻是那種拿了主意就要按主意辦的女人。她當初所以能辦成油坊，且引得日本的新洋貞子自愿投資，也得益于這一點。她早上動了娶兒媳的念頭，午后取水時，便向媒公五叔做了囑咐。

       每天的午后，是油坊去塘中取水的時候。這時，炒熟的芝麻已經石磨磨成了芝麻糊糊，接下來的工序就是去塘里取水，然后把水用鍋爐煮開，往芝麻糊糊里兌。按比例兌好之后，一沉淀，油便出了。因為是做油的水，來不得半點馬虎，混不得一點臟東西，所以每天午后油坊的小型抽水機開始去塘中抽水時，二嫂總要拿一根細長竹竿，在竿頭上綁一塊白凈紗布，站在塘岸上讓紗布在取水處的塘水水面上輕拂，仔細拂走水面上漂著的浮萍、荷葉碎片、草屑和灰塵。郜二嫂這日就是正干這事時瞥見五叔拎一只水桶向塘邊走來，便立時停了手中竹竿，急急喊住五叔，跑過去把要給墩子娶媳婦的事說了一遍。

       一輩子在媒場上混的五叔，看到這個富得流油的油坊主人來求自己，自然高興，就瞇了眼，拈著下巴上的短須說道：“放心，她二嫂，你交代的事兒我還能不辦?你只管在屋里等，不出三天，我就領上姑娘到屋里讓你相看！”

       “五叔，事成之后，我不會虧著你!”二嫂知道對五叔該有個許諾。

       “瞧你說到哪里去了?”五叔抑住歡喜急忙擺手，“墩子好歹是管我叫爺的，替他操心還不應該?”

       五叔倒是說到做到，第三天接近晌午時，便領了一個長得標致漂亮的姑娘來到油坊門前。二嫂被從油坊里喊出，看見那姑娘，覺著貌相與村中的環(huán)環(huán)不相上下，十分入眼，就急忙把兩人往自家的院子里讓，進屋又忙不迭地倒茶讓糖。姑娘的高挑身個和銀盤圓臉讓二嫂很是滿意：能娶上這樣的兒媳婦，也是郜家的幸運。但二嫂是那種辦事三思而行很有心計的女人，并不立刻在臉上露出什么，只淡淡地問些女方本人和家庭的情況。在得知姑娘高中畢業(yè)，父親是柳鎮(zhèn)上開茶館的傅一延之后，二嫂心中生起一

絲不安：姑娘這么好的條件，能會看上我的墩墩？是不是五叔向她隱了墩兒的情況?得弄清她圖的究竟是什么？于是便說：“閨女，你既是來到我家，我就想把實話給你說了。俺墩兒其他方面都好，就是因為得過癲癇病，智力上略略低些——”“這個我知道，”那姑娘立時把二嫂的話攔住，“五爺爺已經都給我說了，我不在乎這個，智力上弱一點我可以照顧他!”二嫂聽了這話，心中便已明白，這姑娘圖的是錢，這倒使二嫂心安了不少。二嫂知道，一個女人跟一個男人成家，無非是四種情況：一個是圖人，二個是圖錢，三個是良心上舒展，再一個是圖自己事業(yè)上有個靠頭。這姑娘既是知道了墩兒的真實情況還愿意，顯然是圖錢。圖錢二嫂不怕，一樣東西不圖來當你兒媳婦的姑娘沒有，只要她不是那種大手大腳能喝能賭能揮霍的人就行。接下來二嫂就又不動聲色地開口：“我這墩兒平日好玩，我也并不指望他干活，你將來到家，怕要常陪他玩樂。不知你平日會哪些玩法，打牌?玩麻將?”“要說玩，不瞞你說，哪種玩法我都會！”姑娘聽到二嫂這話，竟有些眉飛色舞起來，“光麻將，我就會五種打法!而且連打一天都行!”“輸贏呢?一天能贏個多少?”二嫂臉上現(xiàn)出極感興趣的笑容�！罢f不準，”姑娘身上原有的那點不多的拘束徹底消失，“有時一夜能贏個幾十塊錢。”語氣中充滿了自豪。

      一絲冰冷的東西極快地在二嫂眼中一閃，但她臉上仍有笑容，她又同那姑娘說了一陣，便裝作忽然想起什么似的站起身，笑對五叔說：“五叔，油坊那邊有樁急事，我先去辦辦，你陪傅姑娘在這里坐，晌午在這兒吃飯�！遍L期做媒的五叔，自然聽得出這是逐客令，他其實早聽出傅姑娘語失何處，只是因為這是給精明的油坊老板說兒媳，他不敢巧語代姑娘掩飾，于是就也站起來含了笑說：“她二嫂你快去忙吧，我領傅姑娘去我家坐坐，我們改日再來。”可憐傅姑娘臨出門還沒看出二嫂的真實態(tài)度，還在嬌聲說：“我也能陪墩子下跳棋、象棋、軍棋!而且我也愛學日語!”

     二嫂努力讓浮上眼中的鄙夷隱去……