本書比較和考察了中國之外世界各地的史學觀念和實踐，討論了從古至今的史學家及其作品，其宗旨是揭示各地歷史書寫傳統(tǒng)的形成及其在近現(xiàn)代的轉變，指出當今歷史研究領域出現(xiàn)的種種變化和趨勢。通過梳理和敘述歷史學的演化歷程，作者希望為國內的史學史課程和有興趣的讀者提供一部簡明扼要、內容及時的相關讀物。本書側重解答如下的問題：歷史學家如何講述歷史、如何形塑其研究方法和寫作規(guī)范、如何與其他記載形式相競爭，并如何在與前賢和讀者的對話中落實歷史學獨特的社會和文化功能。