我的棺材懸于空中。

　　全身裝備的武器懸浮了僅僅幾秒鐘。鞘迅速進入導(dǎo)航模式，自由落體的時間結(jié)束了。鞘自身沒有動力。它沒有裝載任何燃料或引擎。鞘的基本原理是滑翔，其軌道調(diào)整靠安定翼（fin）的角度調(diào)節(jié)進行。也就是說，它類似于滑翔機——或許更近似于激光制導(dǎo)炸彈。它是將炸彈里的炸藥拿去，取而代之將人塞進的棺材。

　　棺材巧妙地控制機翼，在空氣中曲折穿行，前往目標(biāo)地點�？刂茩C翼的材料是肌肉制品，由生物機體組織構(gòu)成。侵入鞘中幾乎不存在機械零件。不妨說絕大部分是由“肉”組成的。“肉”不僅控制機翼，而且埋在其表面的皮下細(xì)胞借收縮使鞘本身的形狀產(chǎn)生微妙的變化。這樣一來，起伏蠕動的皮膚表層會掌控并吸收機體附近產(chǎn)生的空氣湍流。

　　激烈的振動和鞘體表面與空氣摩擦的聲音減弱了。角度逐漸變淺，軌道反復(fù)作輕微的調(diào)整，這從重力偏移能感覺得出。鞘似乎已經(jīng)進入末端導(dǎo)航模式。

　　“咚”，又聽見沉悶的一聲，體重迅速倒向雙腳方向。阻力傘展開，大大吸收了向下的推動向量。距地面已經(jīng)只剩下幾米了吧。我為避免沖擊帶來的傷害將身體繃直。在這棺材里除這么做以外沒什么別的辦法了。鞘失去速度，急遽倒立。

　　制動傘和外殼的生物體組織幫助吸收了大部分沖擊力。宛如蒲公英的種子找到了扎根之地，鞘緩緩著陸。假若給圓珠筆裝上降落傘落地，想必與這場景很近似。尖端觸碰地面，往任意方向倒下。外殼的組織配置是傾斜的。所以，要不是這筒狀物體有相當(dāng)?shù)男泵�，恐怕它會轉(zhuǎn)個不停，將里面士兵的半規(guī)管攪個亂七八糟。

　　鞘安靜地躺在地面上。我解開鎖，扳動艙門。我將四角形的艙門輕輕向外一推，眼前展現(xiàn)的已不再是“空中海藻”的頂棚，取而代之的是繁星點綴的天空。

　　走出艙門并確保附近安全后，我們默不作聲地開始準(zhǔn)備工作。威廉姆斯的鞘在離我不出四十英尺的地點著陸。其他兩個人也都在以我為中心、半徑四百英尺圓周的范圍之內(nèi)。散布橢圓中心前后落有50%的彈著點的區(qū)域稱為“半數(shù)必中界”，也就是CEP精度。它可以說明GPS制導(dǎo)炸彈、激光制導(dǎo)炸彈、小型無人機目標(biāo)攻擊炸彈等各種制導(dǎo)炸彈和導(dǎo)彈的命中率。獵物一旦被瞄準(zhǔn)已然是盤中餐了——老生常談，就是這樣的感覺。這種高空投放的制導(dǎo)技術(shù)已幾乎達到最高水準(zhǔn)。

　　將鞘切換為廢棄模式后，人工肌肉等生物體組織各細(xì)胞所需的特定的酶供給中斷，細(xì)胞壞死，鞘體迅速分解。水分被抽取，鞘變成木乃伊的樣子，機體組織如老人的皮膚一般開始角質(zhì)化。若是棄之不管，它就會這么崩離瓦解，變成這片草原的肥料吧。

　　因此，我們要處理鞘的殘骸，只有一件事是非做不可的：去除沒有生物體化的少數(shù)機械零件。不過僅剩的零件也是模塊化的，處理起來非常簡單，不消十分鐘就解決了。我們在深夜的暮色底下清理帶來物件的殘跡，簡直像收拾篝火晚會道具的十來歲的小伙子。

　　不過，我們的祭典才剛剛開始。

　　一清除完畢，我們就開始了行軍。

　　必須在天亮之前完成一切任務(wù)。我們不怎么適應(yīng)在白天執(zhí)行暗殺、逃離現(xiàn)場。理想的狀況是不被任何人看見——可能的話，連暗殺對象也包括在內(nèi)。

　　小組一共四人，除我和威廉姆斯外還有兩名——兩位戰(zhàn)友都在這類作戰(zhàn)中有所親歷，頗有經(jīng)驗。根據(jù)管理運用規(guī)定（SOP），能干的繪圖員亞歷克斯負(fù)責(zé)偵察，在我們很遠的前方擔(dān)任先導(dǎo)。與亞歷克斯同期入伍的利蘭殿后。他倆做前后警戒，我和威廉姆斯在黑夜里向前進軍。

　　行軍可不是輕松活。不過我們比起前輩來，確實已經(jīng)很幸運了。貼身內(nèi)衣可以吸收汗液并將水分重新返還體內(nèi)，覆蓋眼球的納米層薄膜不僅能夠調(diào)整光亮，使我們在漆黑的深更半夜也能看得一清二楚，而且會將各種戰(zhàn)斗情報投射到我們的視網(wǎng)膜。

　　盡管如此，基于暗殺的作戰(zhàn)性質(zhì)，我們卻不能直接把侵入鞘降落在目標(biāo)的附近地點。特種部隊的基本功——抱著槍支彈藥和其他能派上用場的玩意兒持續(xù)相當(dāng)長距離的行軍，是省不去的。特種部隊有各種任務(wù)，而在我印象里這份工作的大半是走路�？傊�就是走啊走啊走，直至倒下。在選拔流程里，最先測試的就是這個行軍了，我們肩背塞滿石頭的大型背囊向前挪步，或者說，競走式的強行軍漫無盡頭。在這個最開始的環(huán)節(jié)，就有一大半志愿者被淘汰。

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