《中華大典》是運用我國歷代漢文古籍編纂的一部大型工具書。其目的是為學術(shù)界及愿意了解中國古代珍貴文化典籍的人士提供準確詳實、便於檢索的漢文古籍分類資料。
　　中國是世界文明古國之一，幾千年來纂寫和聚集的文化典籍浩如煙海。我國歷代都有編纂類書的優(yōu)良傳統(tǒng)，具有代表性的《永樂大典》等大多已佚失，現(xiàn)存《古今圖書集成》編就距今也已數(shù)百年。為了適應(yīng)今天和以後研究和檢索的需要，一九八八年海內(nèi)外三百多位專家學者和各古籍出版社同仁倡議，在已有類書的基礎(chǔ)上，用現(xiàn)代科學方法編纂一部新的類書《中華大典》。
　　國務(wù)院在關(guān)于編纂《中華大典》問題的批覆中指出，編纂《中華大典》是我國建國以來最大的一項文化出版工程。本書所收漢文古籍上起先秦，下迄清末，約三萬種，達七億多字，分為二十四個典，近百個分典，內(nèi)容廣博，規(guī)模宏大，前所未有。
　　《中華大典》的編纂工作堅持科學態(tài)度和百花齊放、百家爭鳴方針。盡量采用古精校精刻本，優(yōu)先采用我園建國后文獻學和考古學的優(yōu)秀成果。對傳統(tǒng)文化中重要的不同學派的資料，兼收并蓄。運用現(xiàn)代圖書分類的方法，對收集到的資料，精選、精編，力求便于檢索、準確可信。
　　這項工作從開始起就受到中共中央、國務(wù)院和有關(guān)部門的重祝和支持。國家主席江澤民、國務(wù)院總理李鵬分別為《中華大典》題詞。江澤民的題詞是：同心同德群策群力認真編好中華大典為建設(shè)有中國特色的社會主義服務(wù)。李鵬的題詞是：繼承和弘揚民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化。全國政協(xié)主席李瑞環(huán)、國務(wù)委元李鐵映也作了重要指示，要求抓緊辦理。一九九零年五月，國務(wù)院批準《中華大典》為國家重點古籍整理項目。一九九二年九月，正式成立了《中華大典》工作委員會和《中華大典》編纂委員會，召開了《中華大典》工作、編纂會議。自此《中華大典》的編纂工作由試點轉(zhuǎn)入正式啟東，逐步鋪開。
　　編纂《中華大典》，學術(shù)性很強，工作量很大，工程十分艱巨，全賴廣大專家學者和全國各有關(guān)高等院校、科研院所、圖書館、出版單位的鼎力支持與積極參與。大家本著弘揚中華民族優(yōu)秀文化的心愿，發(fā)揚奉獻精神，克服各種困難，團結(jié)協(xié)作，給這部巨大類書的出版提供了根本保證。在此謹表示誠摯的謝意。
　　對本書的批評與建議，我們將十分歡迎。