《西游記》 是明代長(zhǎng)篇小說(shuō)的重要流派之神魔小說(shuō)的代表作， 也是中國(guó)古代長(zhǎng)篇小說(shuō)浪漫主義的高峰 。 《西游記》的作者吳承恩（約1500—約1582）是明代小說(shuō)家，字汝忠，號(hào)射陽(yáng)山人，先世江蘇漣水，后徙淮安府山陽(yáng)縣（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）。他出身于一個(gè)世代書(shū)香后敗落為小商人的家庭。吳承恩小時(shí)候勤奮好學(xué)，特別喜歡搜奇獵怪，愛(ài)看神仙鬼怪、狐妖猴精之類(lèi)的書(shū)籍，這對(duì)他創(chuàng)作《西游記》有著重大的影響。他早年曾希望以科舉進(jìn)身，但科考不利，至中年以后才補(bǔ)上“歲貢生”。后流寓南京，長(zhǎng)期靠賣(mài)文補(bǔ)貼家用。晚年歸居故里，放浪詩(shī)酒，貧病以終。 吳承恩在前代積累下來(lái)的有關(guān)唐僧取經(jīng)的各種材料的基礎(chǔ)上進(jìn)行藝術(shù)再創(chuàng)造，根據(jù)自己對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的感受、認(rèn)識(shí)，最終創(chuàng)作成書(shū)。他用一種憤世嫉俗，甚至是玩世主義的態(tài)度，使這個(gè)宗教神話故事增添了世俗的生活內(nèi)容，帶有了世俗生活的色彩。不論是取經(jīng)人，還是西天路上的異邦君民、妖魔鬼怪，都是一副世俗人的性格，連宗教信徒們視為莊嚴(yán)神圣的神佛及其統(tǒng)治的世界，都被世俗化了。 《西游記》故事情節(jié)生動(dòng)、奇幻、曲折，顯示出作者藝術(shù)想象力的豐富、大膽。書(shū)中人物是神性（幻想性）、人性（社會(huì)性）、物性（自然性）三者的有機(jī)結(jié)合，因此，他們既有濃厚的神奇色彩，又有很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)感，故而，這部作品的“神魔”色彩，難掩作者對(duì)現(xiàn)實(shí)的批判鋒芒。對(duì)此，作者曾坦言：“雖然吾書(shū)名為志怪，蓋不專(zhuān)明鬼，實(shí)記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。” 哥倫比亞大學(xué)《西游記》研究專(zhuān)家夏志清說(shuō)：“作為一部喜劇幻想作品，《西游記》非常容易為愛(ài)想象的西方人所接受……作為一部建立在現(xiàn)實(shí)觀察和哲學(xué)睿智基礎(chǔ)上的諷刺性幻想作品，《西游記》的確使人聯(lián)想到《堂?吉訶德》，這兩部作品，在中國(guó)小說(shuō)和歐洲小說(shuō)發(fā)展史上占有同樣重要的地位�！�