《儒林外史》是中國文學史上一部杰出的長篇諷刺小說。作者吳敬梓 （1701年-1754年），字敏軒，一字文木，號粒民，安徽全椒人，清代現(xiàn)實主義作家。又因自故鄉(xiāng)安徽全椒移居江蘇南京，所以自稱“秦淮寓客”。 書中描寫了近二百個人物，所寫內(nèi)容假托明季，實際描寫的是康乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活，而且十之八九的人物都實有其人。魯迅先生就曾說過，書中的“馬二先生字純上，處州人，實即全椒馮粹中”。魯迅對《儒林外史》評價很高，不僅在《中國小說史略》中單辟一篇，而且稱“是后亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者”。 《儒林外史》原本僅55回。根據(jù)程晉芳《懷人詩》，可以證明在吳敬梓49歲（1750年）的時候已經(jīng)脫稿，但是直到作者死后十多年，金兆燕官揚州府學教授時，才將《儒林外史》刊刻印行。一經(jīng)出版，便“人爭傳寫之”。這個刻本，今已失傳。現(xiàn)存最早的刻本是嘉慶八年（1803年）鐫刻的臥閑草堂本�，F(xiàn)在通行的刻本是56回，其中最末一回大部分人認定是后人的偽作。 夏志清在《中國古典小說史論》中談到：“盡管《儒林》算是一部重要的反映文人學士的小說，但如果從作者對他所處的那個時代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描繪這方面來看，它似乎更應(yīng)是一部風俗喜劇�！焙�適認為后來的晚清譴責小說，如《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《官場現(xiàn)形記》、《老殘游記》、《孽�；ā芬约啊逗Ｉ匣�列傳》，都是繼承《儒林外史》的余緒。