20世紀80年代中期以后，學界關于社會歷史規(guī)律客觀性的討論日趨活躍。社會歷史規(guī)律的客觀性問題是歷史決定論的核心問題，爭論的焦點是歷史決定論和歷史選擇論的關系。就國內學術界、思想界的情況看，既受到了國外非決定論思想的沖擊，也受到了某些在實質上是機械決定論思想的影響，理論上頗為混亂。這場討論，涉及馬克思主義世界觀的根本哲學基礎，不能不予以高度關注。因此，我們于1992年申報了國家社會科學九五規(guī)劃重點課題社會客觀規(guī)律與人的自覺活動，并獲準立項。本卷收錄的《辯證的歷史決定論》（陳晏清、閻孟偉著，中國社會科學出版社2007年出版）就是這一課題研究的*終成果。
　　從哲學的范疇關系上說，自然哲學決定論主要涉及必然和偶然的關系問題，而在歷史哲學決定論中則轉換成了必然和自由的關系問題。因此，這一課題的研究同本文集第三卷收錄的關于哲學體系改革的研究成果有著非常密切的關聯(lián)。在第三卷中，論述了必然和自由的關系是理解整個馬克思主義哲學的基本線索。如果說，在那里是以必然與自由的關系為線索去理解整個馬克思主義哲學，那么，在這里則是運用整個馬克思主義哲學的理論和方法去理解必然與自由的關系問題本身。這兩個方面是相互論證、相互詮釋的，這兩種研究路向是相互支持的，都是人類活動論即實踐論的哲學思維方式的運用和體現(xiàn)。
　　社會生活在本質上是實踐的（馬克思語）。這一命題是辯證的歷史決定論全部立論的基礎。實踐是主觀見之于客觀的東西（*語）。實踐是客觀的物質活動，實踐的物質性、客觀性決定了人類社會是一個遵循其自身固有規(guī)律運行的有機系統(tǒng)，這是歷史決定論的客觀基礎。同時，實踐又是有意識有目的的自覺活動，實踐的目的性、自覺性決定了人類社會又是一個具有精神文化特質的存在物，是一個以價值觀念為核心的文化集成體。在客觀規(guī)律規(guī)定的社會發(fā)展的可能性空間內，人的活動是有自己的價值選擇的，社會的發(fā)展是有觀念引導的，這就是歷史選擇論的客觀基礎。辯證的歷史決定論是包含了歷史選擇論的歷史決定論，同時也是以決定論為前提的歷史選擇論，是歷史決定論和歷史選擇論的統(tǒng)一。因此，它是徹底的歷史唯物論，也是真正的關于人的自由的理論。
　　這一課題本己于1996年以A級結項，但在修改成書時，覺得有些重要問題尚未獲得相對滿意的解決，不得不推遲出版，先作為博士研究生課的教材試用。博士生們的課堂討論，對于這本書的修改起了重要的啟發(fā)和推動作用。例如有的博士生提出，書稿在闡述決定論的自然哲學前提時幾乎沒有貫徹實踐的觀點，顯得全書在邏輯上難以自洽。后來修改書稿，在闡述馬克思的感性世界理論時，借助于皮艾爾·布迪厄的場域概念而提出了實踐場域的概念，就是為了解決這一類問題的。1996年后，書稿又經過了2000年和2005年至2006年的兩次大修改，才于2007年出版。但這一課題涉及難點太多，且爭議太大，還須繼續(xù)研究。