本書以主人公的經(jīng)歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經(jīng)商失敗結(jié)束。通過九死一生二十年聞的遭遇和見聞。描述了日益殖民地化的中國封建社會的政治狀況、道德面貌、社會風(fēng)尚以及世態(tài)人情，揭露了晚清社會和封建制度行將滅亡、無可挽救的歷史命運。