閩南地區(qū)地處東南沿海，制瓷原料豐富，燒窯燃料充足，交通條件便利。宋代以來，制瓷手工業(yè)發(fā)展迅速，窯場(chǎng)數(shù)量激增，生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大。根據(jù)閩南地區(qū)自然地理環(huán)境及宋至清代制瓷手工業(yè)面貌的差異，該區(qū)域可分為泉州沿海、泉州內(nèi)陸、漳州地區(qū)三個(gè)區(qū)域性特點(diǎn)鮮明的小區(qū)，并從器物型制、制作工藝和燒成技術(shù)三個(gè)方面對(duì)各區(qū)典型遺存進(jìn)行考古學(xué)分析。在此基礎(chǔ)上，對(duì)三個(gè)區(qū)域做了分期研究：泉州沿海地區(qū)可分為北宋早中期、北宋晚期至南宋早期、南宋中晚期和元代四期，以燒造青釉、青白釉、黑釉和綠釉瓷器為主；泉州內(nèi)陸地區(qū)則分為北宋晚期至南宋早期、南宋中晚期、元代、明代早中期、明代晚期至清代早期和清代中晚期六期，先后燒造青白釉、白釉、青花瓷器，尤以白瓷具代表性；漳州地區(qū)亦分為北宋晚期至南宋早期、南宋中晚期、元代、明代早中期、明代晚期至清代早期和清代中晚期六期，產(chǎn)品有青白釉、青釉、青花、五彩、素三彩瓷器等，其中第五期的青花瓷器*為興盛。對(duì)比三區(qū)的分期結(jié)果，又將閩南地區(qū)宋至清代的制瓷手工業(yè)遺存總體歸納為七期，即北宋早中期、北宋晚期至南宋早期、南宋中晚期、元代、明代早中期、明代晚期至清代早期、清代中晚期，具有明顯的階段性特征。從整體來看.這七期遺存中，宋元、明清時(shí)期的制瓷面貌迥異，可將其歸納為兩個(gè)大的發(fā)展階段。
　　通過閩南地區(qū)窯場(chǎng)分布的考察可知，其主要建于晉江、九龍江及其支流溪畔的山坡或臺(tái)地上，且三區(qū)內(nèi)各自形成了具有代表性、分布密集的中心窯場(chǎng)，即泉州沿海的晉江磁灶窯、南安南坑窯，泉州內(nèi)陸的德化窯、安溪窯，漳州地區(qū)的平和南勝和五寨窯、華安和南靖的東溪窯。這些窯場(chǎng)在總體上則呈現(xiàn)出由沿海地區(qū)沿著河流漸向內(nèi)陸地區(qū)轉(zhuǎn)移的趨勢(shì)，中心區(qū)域也隨之變化，并先后出現(xiàn)了南宋中晚期、明代晚期至清代早期兩次生產(chǎn)高峰，反映了該地區(qū)制瓷手工業(yè)格局及其變遷。
　　根據(jù)閩南地區(qū)內(nèi)部及與周邊地區(qū)制瓷技術(shù)的對(duì)比分析，其*為突出的特點(diǎn)是仿燒和獨(dú)創(chuàng)相結(jié)合，這可從以下三個(gè)方面來說明。其一，各階段瓷器受到了當(dāng)時(shí)名窯產(chǎn)品的影響，主要是北宋早期的仿越窯青瓷、北宋晚期至元代的仿景德鎮(zhèn)窯青白瓷、南宋中晚期至元明時(shí)期的仿龍泉窯青瓷、明代中期以來的仿景德鎮(zhèn)民窯青花和五彩瓷，均為當(dāng)時(shí)的主流產(chǎn)品，而這種模仿多是僅限于器物的品種、造型、裝飾方面。其二，泉州內(nèi)陸地區(qū)的德化窯白釉瓷器，自南宋晚期創(chuàng)燒以來，經(jīng)元代的快速發(fā)展而逐漸形成獨(dú)特的風(fēng)格，至明代晚期達(dá)到鼎盛，尤其是瓷塑，因造型精巧、釉色瑩白而享譽(yù)海內(nèi)外，其對(duì)歐美地區(qū)瓷器的燒制成功也有著積極的影響。其三，閩南地區(qū)的燒成技術(shù)則是在本地傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上發(fā)展、演變的，分室龍窯、階級(jí)窯、橫室階級(jí)窯一脈相承，并影響到周邊一些地區(qū)及海外的朝鮮半島、日本等地。
　　通過閩南地區(qū)瓷器行銷的探討，可知海外地區(qū)是其主要消費(fèi)市場(chǎng)。宋代以來，該地區(qū)產(chǎn)品藉港口之便而廣銷日本、朝鮮半島、東南亞、中東、非洲各地，尤其是日本和東南亞，明清時(shí)期還大量輸往歐美地區(qū)，是中國古外銷陶瓷的重要組成部分，也是古代海上絲綢之路的重要貿(mào)易商品之一。從這一點(diǎn)來看，其不僅豐富和改變了當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)生活用器，也刺激和帶動(dòng)了以泉州、漳州等沿海港口為依托的制瓷手工業(yè)的發(fā)展，并影響了瓷器的生產(chǎn)規(guī)模、產(chǎn)品特征。
　　總體而言，閩南地區(qū)宋至清代的制瓷手工業(yè)，作為當(dāng)時(shí)海外貿(mào)易體系的腹地經(jīng)濟(jì)支撐之一，經(jīng)歷了一個(gè)從興起、繁榮到收縮、衰落的過程，并形成了獨(dú)具特色的外向型瓷器生產(chǎn)格局。這一發(fā)展歷程，是一個(gè)生產(chǎn)與市場(chǎng)之間相互作用的過程，而連接生產(chǎn)與市場(chǎng)的中間環(huán)節(jié)貿(mào)易則是其得以完成的重要條件。據(jù)此分析，以南安窯、磁灶窯、德化窯、漳州窯等為代表的制瓷手工業(yè)遺存，海域沉船與海外地區(qū)閩南瓷器的發(fā)現(xiàn)和使用，以泉州、月港、廈門以及福州、廣州等港口和航海技術(shù)為依托的海外貿(mào)易，三個(gè)方面共同反映了閩南地區(qū)宋至清代制瓷手工業(yè)的面貌，從而構(gòu)成了作為商品的瓷器從生產(chǎn)到貿(mào)易、再至消費(fèi)的完整過程，并形成了該地區(qū)獨(dú)特的手工業(yè)生產(chǎn)貿(mào)易模式。