我所以撰寫這本書，是鑒于北京城門的美，鑒于北京城門在點綴中國首都某些勝景方面所起的特殊作用，鑒于它們對周圍古老的建筑、青翠的樹木、圮敗的城濠等景物的美妙襯托，以及它們在建筑上所具有的裝飾價值。無論從歷史的還是地理的角度來看，這些城門中仍有一部分可視為北京的界標，它們與毗連的城墻一起，在很大程度上反映了這座偉大城市的早期歷史。它們與周圍的景物和街道，組成了一幅幅賞心悅目的別具一格的優(yōu)美畫圖。

就是這樣一些印象，促使我花了幾個月的時間對北京城門進行了專門研究，力圖把它們的美體現(xiàn)在一系列照片里；至于這種愿望達到的程度如何，則有待讀者判斷。

對北京城門藝術(shù)風格的興趣，使我漸漸產(chǎn)生一種愿望，即了解一下它們作為古跡的重要意義，進一步研究它們的修建史與歷代沿革。作為歷史和建筑學研究的材料，城門的周圍環(huán)境及城門所依附的城墻，也同樣引起了我的興趣。我對這些材料研究得越深入，就越體會到里面包含這理解中國歷史某些重要篇章的可貴線索。這一點雖然在書中反映得很少，但僅憑我能提供的片段資料就可以使讀者認識到：北京的城門和城墻，與過去的歷史有很深遠的淵源；盡管它們在許多地方已經(jīng)舊貌換新顏，但總的說來依然古舊，布滿著已逝歲月的痕跡和記錄。

本書的史料主要根據(jù)中國地方志，這些地方志載有關(guān)于早期朝代的城門和城墻的大量資料，任何一種外國文字未曾如此詳盡地發(fā)表過。除了這些文字記載，別的材料可在古城本身發(fā)現(xiàn)，主要是鑲嵌在城墻和城門各處的碑記和城磚上的印文。這些材料已經(jīng)被仔細地搜集起來，并用于史學問題的研究和對古城各部分的考證。不過所有這些文字性證據(jù)僅僅是技術(shù)上和建筑學方面分析的實證，這些實證在無文獻資料可供查考的情況下，常成為歷史研究和考證的主要依據(jù)。

當然，進行上述工作時不能不受到某些限制：比如不能對建筑物進行任何材料鑒定；不能挖掘城墻或為了近距離考察建筑物上部而架設(shè)腳手架。但內(nèi)務(wù)總長允許我繪制某些城門的實測圖。這些實測圖都是在作者監(jiān)督下由中國繪圖員繪制的；毫無疑問，它們不僅是研究北京城門而且也是了解中國一般建筑的最珍貴的確切資料。歸根結(jié)蒂，北京城門是體現(xiàn)中國建筑一般規(guī)律的典范。

在編寫本書的過程中，本人曾得到各方面人士的協(xié)助，使我深為感激。本書引用的中文史料，是由培華學校的鮑登史密斯（AGBowdenSminth）小姐及其助手們翻譯的，引文部分的編譯應(yīng)歸功于她，文責也由她自負。碑記和磚文，大部分是我的中國老師周谷城先生極為仔細和耐心地記錄下來的；其中一部分由英國公使館的司各脫（Scott）先生譯成了英文。

著名的鮑梅斯特泰勒先生（Baumeister Thiele）多次給我以可貴的實際幫助，他還介紹我同中國繪圖員聯(lián)系。他們在我指導下所做出的工作成績，體現(xiàn)在本書所采用的測繪圖中。

前幾年主持前門改建工程的建筑師羅思凱格爾（Rothkegel）先生惠然為我提供了前門箭樓的測繪圖和前門平面圖。

我也格外感激英國皇家建筑學院的賈普（Jupp）先生，承蒙他為本書中一些有關(guān)建筑方面的說明進行了校閱。

本書著述中的困難就是不可避免地要涉及許多中文詞匯和名稱。當然，最理想的辦法是給這些字一一標出中文，但由于種種原因未能做到，因此，東方研究學院的葉先生把較重要的中文詞語匯編成表，聊補正文不錄漢字之弊。

漢語的英譯，基本根據(jù)韋氏拼音；不過我知道其中有某些偏差，如以e代替e之類。另外，我很清楚在中文的復合名詞中使用大寫字母未免過于武斷。盡管有某些省略和不規(guī)范之處，我仍然希望，本書對于友好的讀者沒有什么不可理解之處。

我所付出的努力，或許有助于哪些在中國語言和歷史的研究領(lǐng)域中比作者更內(nèi)行的人，將這方面的研究工作推進一步。如果我能夠引起人們對北京城墻和城門這些歷史古跡的新的興趣，能夠多少反映出它們的美，那么，就滿足了我的心愿，并感到自己對中國這座偉大的都城盡了一點責任。