漢語，是世界上使用人數(shù)最多的語言之一，具有悠久的歷史。今天，我們所能看到的記錄漢語的最早材料，是殷商時代的甲骨文和金文，距離現(xiàn)在已有三千多年。但漢語的產(chǎn)生，則是在甲骨文以前很久很久的事，只是在漫長的歷史時期中，沒有文字記錄罷了。

　　古代漢語，是對現(xiàn)代漢語而言的，它指的是古代漢民族人民的語言，確切地說，是古代漢族人民的書畫語言，即“文學(xué)語言”（包括文藝作品的語言）。古代漢語在長期的發(fā)展過程中產(chǎn)生了兩種形式：一種是以先秦口語為基礎(chǔ)形成的上古漢語書畫語言，為以后歷代仿古的作品所沿用，就是平時所謂的“文言”；一種是唐、宋以來以北方話為基礎(chǔ)形成的“古白話”，為歷代通俗的作品所使用，是現(xiàn)代漢語的直接淵源。

　　我們這個讀本所講的古代漢語，指的是“文言”，不是“古白話”。這主要是由于“古折話”同現(xiàn)代漢語比較接近，作品容易讀懂；“文言”則與現(xiàn)代漢語差異較大，作品較難讀懂。