當(dāng)前，我國的改革和發(fā)展正處于一個(gè)攻堅(jiān)克難的關(guān)鍵時(shí)期，體現(xiàn)在基層政治和社會(huì)方面，就是利益訴求空前多樣化、利益格局空前復(fù)雜化、利益訴求渠道空前壅塞化以及利益表達(dá)手段的空前激烈化。這無疑是我們進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)體制改革的附帶結(jié)果，為我們進(jìn)一步推動(dòng)改革深化設(shè)置了有待克服的棘手難題。黨的十七大和十八大政治報(bào)告都從發(fā)展基層民主和完善社會(huì)管理兩個(gè)角度提出了政治和社會(huì)層面的應(yīng)對機(jī)制。報(bào)告指出，要發(fā)展基層民主，保障人民享有更多更切實(shí)的民主權(quán)利。人民依法直接行使民主權(quán)利，管理基層公共事務(wù)和公益事業(yè)，實(shí)行自我管理、自我服務(wù)、自我教育、自我監(jiān)督，對干部實(shí)行民主監(jiān)督，是人民當(dāng)家做主最有效、最廣泛的途徑，必須作為發(fā)展社會(huì)主義民主政治的基礎(chǔ)性工程重點(diǎn)推進(jìn)，實(shí)現(xiàn)政府行政管理與基層群眾自治有效銜接和良性互動(dòng)。發(fā)揮社會(huì)組織在擴(kuò)大群眾參與、反映群眾訴求方面的積極作用，增強(qiáng)社會(huì)自治功能。要健全黨委領(lǐng)導(dǎo)、政府負(fù)責(zé)、社會(huì)協(xié)同、公眾參與的社會(huì)管理格局，健全基層社會(huì)管理體制。最大限度激發(fā)社會(huì)創(chuàng)造活力，最大限度增加和諧因素，最大限度減少不和諧因素，實(shí)現(xiàn)政府管理和基層民主的有機(jī)結(jié)合。
　　推進(jìn)社會(huì)主義基層民主政治深化發(fā)展的關(guān)鍵，在于將發(fā)展基層民主與創(chuàng)新社會(huì)管理體制結(jié)合起來，將民主政治所推動(dòng)的市民社會(huì)自我管理能力與基層治理機(jī)制民主化所鑄造的管理社會(huì)的能力有機(jī)聯(lián)結(jié)起來，從而實(shí)現(xiàn)國家通過社會(huì)管理這個(gè)中介和載體，建構(gòu)起政權(quán)體系與社會(huì)力量之間有機(jī)的博弈互動(dòng)機(jī)制，從而推動(dòng)兩者并行的現(xiàn)代建構(gòu)。簡言之，讓國家接地氣，讓社會(huì)進(jìn)國家。這是一個(gè)對中國的改革和發(fā)展具有重要現(xiàn)實(shí)意義和深遠(yuǎn)歷史意義的課題，因此，對這一問題的研究也具有重要的理論價(jià)值和實(shí)踐價(jià)值。至少有六個(gè)重大問題值得深入研究：
　　第一，如何提煉在創(chuàng)新社會(huì)管理體制中推動(dòng)基層民主發(fā)展的理論命題，為中國的民主政治建設(shè)實(shí)踐提供理論解釋。當(dāng)前，不少人對于進(jìn)一步推進(jìn)基層民主政治建設(shè)的方向和重點(diǎn)缺乏深刻認(rèn)識，對于基層民主發(fā)展與創(chuàng)新社會(huì)管理體制的重大意義缺乏足夠的認(rèn)識，在理論上還存在不少困惑。如：新時(shí)期推進(jìn)基層民主制度建設(shè)的必要性及其內(nèi)在邏輯是什么？城鄉(xiāng)基層民主政治建設(shè)與基層社會(huì)管理之間的關(guān)系是什么？基層民主制度與現(xiàn)存的鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街區(qū)）治理體制、村（居）民自治體制是什么關(guān)系？基層社區(qū)自治組織與社會(huì)自治組織建設(shè)的關(guān)系是什么？等等。
　　第二，探討社會(huì)自我管理機(jī)制與基層治理機(jī)制民主化機(jī)制相結(jié)合的制度結(jié)構(gòu)和運(yùn)行機(jī)制，為深化基層民主、優(yōu)化基層治理提供可行的制度選擇。雖然我國基層民主制度已經(jīng)走過了30年的制度探索、組織機(jī)制創(chuàng)新和經(jīng)驗(yàn)積累過程，但是當(dāng)前依然面臨如何深化民主機(jī)制、發(fā)展民主能力、擴(kuò)展民主空間的緊迫問題，并使得基層民主的發(fā)展出現(xiàn)“成長的煩惱”和“發(fā)展的瓶頸”。由此，社會(huì)各界對基層民主政治的改革方向存在疑慮，對如何推動(dòng)基層民主的持續(xù)健康發(fā)展更是莫衷一是。
　　第三，探討在創(chuàng)新社會(huì)管理體制中推動(dòng)基層民主發(fā)展實(shí)踐的內(nèi)容及方式，進(jìn)一步明確健全基層民主建設(shè)的工作重點(diǎn)和發(fā)展方向。深化基層民主政治建設(shè)，創(chuàng)新社會(huì)管理體制，是解決當(dāng)前矛盾多發(fā)、利益分化、訴求多樣現(xiàn)實(shí)問題的一個(gè)解決方案，它能夠?qū)⒂行虻拿裰髡�治參與、適度的社會(huì)組織壓力和更為優(yōu)化的基層治理制度建設(shè)結(jié)合起來，確保國家對市民社會(huì)的積極塑造和市民社會(huì)對國家的體制認(rèn)同有機(jī)連接起來，從而建構(gòu)起基層社會(huì)和國家之間互動(dòng)的結(jié)構(gòu)性平臺(tái)，使得利益沖突和斗爭轉(zhuǎn)變?yōu)闃?gòu)建現(xiàn)代國家正常運(yùn)行機(jī)制的動(dòng)力和基礎(chǔ)力量。如何解決長期存在的民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督等民主實(shí)踐發(fā)展滯后的問題，滿足基層群眾日益增長的政治參與需求，是當(dāng)前亟待研究解決的一個(gè)重大課題。
　　第四，探討如何在創(chuàng)新社會(huì)管理體制中推動(dòng)基層民主發(fā)展的政策與策略，為深化基層民主政治建設(shè)提供具有操作性的實(shí)施方案。當(dāng)前我國城鄉(xiāng)基層民主建設(shè)仍處于不斷試驗(yàn)和摸索經(jīng)驗(yàn)的階段，還沒有形成一套完備的推進(jìn)基層民主建設(shè)的成熟方案。特別是我國是一個(gè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展不平衡的國家，各地經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展水平不盡相同、地區(qū)條件差異較大，如何立足當(dāng)?shù)貙?shí)際，在創(chuàng)新社會(huì)管理體制中推動(dòng)基層民主發(fā)展，實(shí)現(xiàn)社會(huì)管理優(yōu)化與基層民主質(zhì)量提升、范圍擴(kuò)大是當(dāng)前面臨的重大問題。
　　第五，探討如何為基層政權(quán)的管理社會(huì)和社會(huì)民主自治組織的自我管理建構(gòu)起制度性和組織化平臺(tái)，由此既克服基層政權(quán)與社會(huì)之間的斷裂問題，又克服社會(huì)民主自治在發(fā)展中的混亂問題，實(shí)現(xiàn)國家與社會(huì)之間相互約束與相互賦權(quán)。在實(shí)踐中，這一課題提出的問題解決平臺(tái)和載體是城鄉(xiāng)社區(qū)的公共服務(wù)機(jī)制。當(dāng)前，城市社區(qū)中的公共服務(wù)平臺(tái)建設(shè)已經(jīng)走出了一些好的路子，城市社區(qū)建設(shè)早已突破單純在社區(qū)層面考慮問題的窠臼，堅(jiān)持社區(qū)自治方向，以社區(qū)為平臺(tái)，通過制度創(chuàng)新，建立一種行政調(diào)控機(jī)制與社區(qū)自治機(jī)制結(jié)合、行政功能與自治功能互補(bǔ)、行政資源與社會(huì)資源整合、政府力量與社會(huì)力量互動(dòng)的社區(qū)治理模式，其核心是將優(yōu)化政府管理體制與培育社區(qū)居民自治結(jié)合起來，探索政府依法行政與社區(qū)依法自治相結(jié)合的運(yùn)作機(jī)制。需要我們將城鄉(xiāng)社區(qū)公共服務(wù)機(jī)制建設(shè)作為推動(dòng)基層國家力量與社會(huì)力量之間博弈互動(dòng)的一個(gè)政治框架和載體來看待，研究通過社區(qū)建設(shè)的政治動(dòng)員和組織建設(shè)，建構(gòu)融合社會(huì)管理與基層民主機(jī)制的制度性平臺(tái)，讓國家接地氣，讓社會(huì)進(jìn)國家。
　　第六，對我國基層民主改革創(chuàng)新的實(shí)驗(yàn)和實(shí)踐及其發(fā)展歷程進(jìn)行理論分析和總結(jié)，進(jìn)一步加深對創(chuàng)新社會(huì)管理體制、深化基層民主政治建設(shè)以及發(fā)展中國社會(huì)主義民主政治基本規(guī)律的認(rèn)識。相對于中國社會(huì)主義民主政治來說，基層民主政治和社會(huì)管理體制創(chuàng)新的研究更多的是一種微觀研究。然而，中國社會(huì)主義民主政治的發(fā)展過程和普遍存在的各種問題通�？梢栽诨鶎用裰靼l(fā)展中表現(xiàn)出來。因此，通過對基層民主發(fā)展實(shí)踐和創(chuàng)新的典型調(diào)查、社會(huì)實(shí)驗(yàn)，“解剖麻雀”，見微知著，既可以認(rèn)識基層民主建設(shè)的特殊性、個(gè)別性，又可以研究和探討中國社會(huì)主義民主政治發(fā)展的普遍規(guī)律及共同特點(diǎn)；既可以針對不同區(qū)域基層民主發(fā)展的實(shí)際情況和需求，因地制宜地制定區(qū)域性基層民主管理發(fā)展規(guī)劃，又可以據(jù)以制定整個(gè)社會(huì)主義民主政治發(fā)展的戰(zhàn)略決策。特別是，社會(huì)的矛盾首先體現(xiàn)在基層，利益沖突和訴求首先發(fā)生在基層，新的社會(huì)關(guān)系變動(dòng)和民眾政治參與意愿和能力的變化也最先體現(xiàn)在基層，對于基層民主政治發(fā)展不同層面的研究，不僅是我們認(rèn)識和研究基層民主建設(shè)道路的重要途徑，也是認(rèn)識我國社會(huì)主義民主政治發(fā)展規(guī)律的基礎(chǔ)和重要途徑。
　　本書是本人承擔(dān)的國家社科基金重大項(xiàng)目“在社會(huì)管理體制創(chuàng)新中推動(dòng)基層民主發(fā)展”（11&ZD029）的階段性研究成果，劉義強(qiáng)教授作為項(xiàng)目的主要承擔(dān)人，組織課題組開展了對資本下鄉(xiāng)與鄉(xiāng)村治理問題的持續(xù)追蹤，從不同層面和角度回應(yīng)了這些問題，也展示了我國城鄉(xiāng)社區(qū)民主建設(shè)和基層治理面臨的新情況、新問題和新挑戰(zhàn)，是對基層社會(huì)發(fā)展現(xiàn)實(shí)的追問和探索。