零八 外星人
　　羅德僵硬地站在巨大的書(shū)桌前。海軍五星上將霍蘭德·克蘭斯頓——皇帝陛下在跨煤袋星云防區(qū)的軍隊(duì)總司令，正隔著玫瑰色柚木書(shū)桌瞪著羅德，然后對(duì)一捆厚厚的文件指了指。
　　“知道這是什么嗎，上校？”
　　“不知道，長(zhǎng)官�！�
　　“把你踢出海軍的請(qǐng)求。帝國(guó)大學(xué)一半的教師、教會(huì)四分之一的神父、一位主教，還有人類(lèi)聯(lián)盟的秘書(shū)。煤袋星云這一側(cè)每顆滴血的心都想將你千刀萬(wàn)剮。”
　　“是，長(zhǎng)官。”除此外，似乎也沒(méi)別的可說(shuō)了。羅德僵硬地站著，等著對(duì)話(huà)結(jié)束。
　　“向人類(lèi)第一次接觸到的外星人開(kāi)火，”克蘭斯頓冷冷地說(shuō)，“破壞他們的探測(cè)器。我們只找到了一個(gè)乘客，而且還是死的，知道嗎？大概死于生命系統(tǒng)衰竭�！笨颂m斯頓摸了摸那捆文件，又惡狠狠地推開(kāi)，“該死的平民，他們總能影響海軍決策，他們讓我別無(wú)選擇。好了，布萊恩上校，我作為該區(qū)的五星上將，特此批準(zhǔn)你晉升為上校，并把皇家巡洋戰(zhàn)艦麥克阿瑟號(hào)的指揮權(quán)交給你�，F(xiàn)在，坐下吧�！绷_德恍恍惚惚地找椅子坐下�？颂m斯頓咕噥著說(shuō)：“我讓那些渾蛋看看，想教我怎樣管理艦隊(duì)是吧？布萊恩，你可是海軍里最幸運(yùn)的軍官。不管怎樣，委員會(huì)都會(huì)同意你的晉升，但如果沒(méi)有這一出，你肯定留不住那艘船。”
　　“是，長(zhǎng)官。”羅德的聲音里已經(jīng)不可抑制地透露出一股驕傲之意。麥克阿瑟號(hào)是他的了。“長(zhǎng)官，他們?cè)谔綔y(cè)器里找到什么了嗎？把探測(cè)器留在軌道上后，我就一直在工作場(chǎng)里忙著對(duì)麥克阿瑟號(hào)進(jìn)行整修�！�
　　“我們已經(jīng)打開(kāi)它了，上校。我不清楚我們找到的東西是什么，但我們進(jìn)入了它內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)�！彼�拿出一張放大的圖片。
　　這個(gè)生物被攤在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上。旁邊的比例尺顯示，它個(gè)頭很小，從頭到腳長(zhǎng)1.24米，羅德一開(kāi)始以為那是鞋子，然后才確定那是它的腳。雖然腳的前端被一個(gè)像是角的東西遮住了，還是能看出腳上沒(méi)有腳趾。
　　剩余部分簡(jiǎn)直就是混亂的噩夢(mèng)。兩條細(xì)長(zhǎng)的右臂末端長(zhǎng)著小巧的手掌，每只手掌上有四根手指和兩根相對(duì)的拇指。身體左側(cè)只有一條強(qiáng)壯的手臂，實(shí)質(zhì)上就是一大根肌肉棍，比兩條右臂加起來(lái)還要粗很多。左手只有三根粗手指，像虎鉗一樣合著。
　　殘疾？突變？這個(gè)生物腰部以下是對(duì)稱(chēng)的，上身則不對(duì)稱(chēng)。這具軀干凹凸不平，其肌肉組織比人類(lèi)復(fù)雜，羅德無(wú)法辨別出肌肉之下的基本骨骼結(jié)構(gòu)。那些手臂實(shí)在讓人難以理解，兩條右臂的肘部契合得太完美了，就像嵌套在一起的塑料杯。這是演化的結(jié)果，這個(gè)生物不是殘疾。
　　最糟糕的是頭部：沒(méi)有脖子，左肩的巨塊肌肉平滑地斜向延伸到頭頂。左側(cè)頭顱和左肩融成一體，比右側(cè)要大很多。沒(méi)有左耳，也沒(méi)有地方能添上一個(gè)。右側(cè)則生有一只妖精似的膜狀大耳朵，窄窄的右側(cè)肩膀和人類(lèi)幾乎一樣，只是這個(gè)肩膀下方微靠后的位置還有個(gè)同樣的肩膀。
　　羅德以前從未見(jiàn)過(guò)那樣的臉。長(zhǎng)在這么一個(gè)腦袋的表面，它根本就不該叫做“臉”。臉上卻有兩只對(duì)稱(chēng)的斜眼，大張著，和人類(lèi)的很像，有點(diǎn)兒東方人的感覺(jué)。還有一張嘴，僵硬地微張著，露出牙齒尖端。
　　“嗯，你覺(jué)得怎么樣？”
　　羅德回答：“我很抱歉這家伙死了，我有無(wú)數(shù)的問(wèn)題想問(wèn)。艙里就這一個(gè)？”
　　“對(duì)，就這一個(gè)。現(xiàn)在來(lái)看看這個(gè)�！�
　　克蘭斯頓碰了碰書(shū)桌一角，打開(kāi)嵌壁式控制面板。羅德左側(cè)墻上的窗簾被拉開(kāi)了，房間里的燈光變暗。墻上出現(xiàn)一塊屏幕，顯示出一片白色。白幕邊緣突然出現(xiàn)了一些剪影，影子向中間聚攏，慢慢變小，最后消失了，總共不過(guò)幾秒鐘時(shí)間。
　　“這是我們從你船上朝恒星方向沒(méi)被燒毀的攝像頭里取出來(lái)的。下面我要慢放一次。”
　　白色背景下，剪影顛簸著向中央移動(dòng)。上將暫停影片，畫(huà)面上是六個(gè)剪影。
　　“怎么樣？”
　　“他們看起來(lái)像——像那個(gè)東西。”羅德說(shuō)。
　　“很高興你這么想。再看�！蓖队皟x再次開(kāi)始工作。這些奇怪的剪影變小、聚攏，接著消失了——不像是縮小到無(wú)窮小，而是直接蒸發(fā)了。
　　“這表示乘客從探測(cè)器中彈出來(lái)，然后被光帆燒掉了。這有什么意義嗎？”
　　“沒(méi)有。大學(xué)的研究員可以給你找出四十種解釋?zhuān)�而且圖片也不夠清晰。注意到他們有多扭曲了嗎？不同大小、不同形狀，沒(méi)法分辨他們是死是活。一位人類(lèi)學(xué)家代表認(rèn)為這些是神靈的雕像，扔出來(lái)是以免褻瀆神靈。他到處向其他人推銷(xiāo)這個(gè)理論，還有一些人認(rèn)為這是影片上的瑕疵，或者是蘭斯頓場(chǎng)制造的海市蜃樓，或者根本就是假的�！�
　　“是，長(zhǎng)官�！辈恍枰�任何評(píng)論，羅德也沒(méi)有做出任何評(píng)論。他回到座位上，再次檢查這些照片，一肚子疑問(wèn)。要是駕駛員沒(méi)死就好了。
　　過(guò)了許久，上將咕噥說(shuō)：“好了，這是報(bào)告副本，拿去好好研究，明天下午你和總督有個(gè)會(huì)面，他希望從你這兒了解一些事情。你的人類(lèi)學(xué)家?guī)兔��?xiě)的報(bào)告，如果你愿意，可以和她討論討論。晚些時(shí)候你可以去看看那個(gè)探測(cè)器，我們今天會(huì)把它帶下來(lái)�！笨匆�(jiàn)羅德驚訝的臉，克蘭斯頓咯咯笑起來(lái)，“不明白為什么給你這東西？你會(huì)知道的。陛下有所計(jì)劃，而你要參與其中。到時(shí)會(huì)告訴你的�！�
　　羅德敬了個(gè)禮，把這份最高機(jī)密夾在臂下，帶著疑問(wèn)離開(kāi)了。
　　探測(cè)器里的大部分設(shè)備都變成了一堆廢料——熔融的塑料、集成電路的殘骸、奇怪的導(dǎo)體和半導(dǎo)體零件雜亂無(wú)序地堆在一起。沒(méi)有發(fā)現(xiàn)側(cè)支索，也沒(méi)有把它們卷起來(lái)的設(shè)備，探測(cè)器一端的三十二個(gè)突起物上也沒(méi)有孔。如果整套側(cè)支索是一個(gè)單分子，就能解釋它們?yōu)槭裁床灰?jiàn)了：在激光炮把它們打下來(lái)時(shí)，大概就分解了，發(fā)生了化學(xué)變化。但是，他們是怎么控制光帆的？那些側(cè)支索是不是被設(shè)計(jì)成和肌肉一樣可以縮放？
　　探測(cè)器上一些完好的機(jī)械設(shè)備很古怪。零部件沒(méi)有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，兩個(gè)幾乎具有同樣功能的零件可能略有不同，或者干脆完全不同；支架和配件像是手工雕刻出來(lái)的。這個(gè)探測(cè)器既是一臺(tái)機(jī)器，也能說(shuō)是一件雕刻品。
　　這份報(bào)告幾乎就是由一堆問(wèn)題組成的。羅德看到這里，搖了搖頭，然后呼叫莎莉。她隨即來(lái)到羅德的房間。
　　“是的，這是我寫(xiě)的。”她說(shuō)，“大概探測(cè)器里每個(gè)螺母和螺栓的設(shè)計(jì)都不一樣。如果說(shuō)它具有某種宗教目的，或許還說(shuō)得通，但它沒(méi)有。你知道冗余的作用嗎？”
　　“機(jī)械上？準(zhǔn)備兩個(gè)做同樣工作的設(shè)備，以防其中一個(gè)壞掉�！�
　　“嗯，看上去微塵人做足了雙重保險(xiǎn)�！�
　　“微塵人？”
　　她聳聳肩說(shuō)道：“我們總得稱(chēng)呼他們吧。微塵工程師設(shè)計(jì)了兩個(gè)負(fù)責(zé)同一項(xiàng)工作的不同設(shè)備，這沒(méi)問(wèn)題，但第二個(gè)還參與兩項(xiàng)其他工作，而且一些組件還融合雙金屬溫度調(diào)節(jié)器和熱電發(fā)電機(jī)于一體。羅德，我?guī)缀蹩床欢�這些詞語(yǔ)。標(biāo)準(zhǔn)件，人類(lèi)工程師使用標(biāo)準(zhǔn)件，對(duì)嗎？”
　　“如果是復(fù)雜的工作，當(dāng)然需要標(biāo)準(zhǔn)件�！�
　　“微塵人不這樣。他們的東西都是一體的，所有部件都相互影響。羅德，微塵人很可能比我們更聰明�！�
　　羅德吹了聲口哨�！澳蔷涂植懒�。等等，他們可能掌握了奧爾德森引擎技術(shù)，對(duì)嗎？”
　　“這我不清楚，但他們擁有我們沒(méi)有的東西，比如生物溫度超導(dǎo)體，”她說(shuō)著，把文件卷起來(lái)，像是已經(jīng)把這個(gè)短語(yǔ)背下來(lái)了，“上面還涂著條紋�！�
　　“還有這個(gè)�！彼�伸手把報(bào)告翻了一頁(yè)，“這里，看這幅圖，還有這些小型流星洞。”
　　“是微隕石撞擊造成的，這說(shuō)得通�！�
　　“沒(méi)有任何直徑超過(guò)四千微米的東西能通過(guò)流星防御系統(tǒng)。只是我們沒(méi)找到他們的流星防御系統(tǒng)，他們沒(méi)有蘭斯頓場(chǎng)或類(lèi)似的東西�！�
　　“但是——”
　　“一定是那張帆出問(wèn)題了。你知道這意味著什么嗎？他們的自動(dòng)駕駛儀向我們發(fā)動(dòng)攻擊，因?yàn)樗�把麥克阿瑟�?hào)錯(cuò)認(rèn)為流星了�！�
　　“飛行員呢？為什么他不——”
　　“不，據(jù)目前的判斷，當(dāng)時(shí)那個(gè)外星人處于冷凍睡眠中。大概在我們把他帶上船時(shí)，生命保障系統(tǒng)出故障了。是我們殺了他。”
　　“你確定嗎？”
　　莎莉點(diǎn)點(diǎn)頭。“驗(yàn)尸部分占了半份報(bào)告。”她翻到那幾頁(yè)，羅德的臉抽了一下。莎莉·福勒的胃比大部分貴族女士都要強(qiáng)壯。
　　微塵人的肌肉蒼白無(wú)血色；血液是粉紅色的，像樹(shù)汁和人血的混合物。外科醫(yī)生在背后割得很深，從顱骨后到人類(lèi)尾椎所在位置的骨頭全露了出來(lái)。
　　“我不明白，脊椎在哪兒呢？”
　　“沒(méi)有脊椎�！鄙�莉告訴他，“微塵人并沒(méi)有演化出脊椎�！�
　　背部有三根脊骨，每根都和腿骨一樣堅(jiān)固。最上方的是頭骨延伸出來(lái)的部分，像是頭骨長(zhǎng)著二十厘米長(zhǎng)的把手。這根脊骨下端的關(guān)節(jié)和肩膀水平——這個(gè)生物可以點(diǎn)頭，但沒(méi)辦法轉(zhuǎn)頭。中間那根脊骨更長(zhǎng)、更粗，延伸到大約后腰的位置，其末端是個(gè)龐大而復(fù)雜的聯(lián)結(jié)器，部分是球窩式關(guān)節(jié)。最下方那根脊骨向臀部方向變大，連接大腿。背部有脊髓，這是主要的神經(jīng)線(xiàn)，但脊髓是沿著腹部到達(dá)脊骨的，而不是包裹在脊骨中。
　　“這家伙轉(zhuǎn)不了頭。”羅德大聲說(shuō)，“只能在腰部轉(zhuǎn)動(dòng)，所以這個(gè)大型關(guān)節(jié)才這么復(fù)雜，對(duì)嗎？”
　　“對(duì)。我看見(jiàn)他們測(cè)試那個(gè)關(guān)節(jié)。如果要向后看，就要把整個(gè)軀干轉(zhuǎn)過(guò)去。神奇吧？”
　　羅德點(diǎn)點(diǎn)頭，翻過(guò)一頁(yè)。下一張照片上頭骨已經(jīng)打開(kāi)了。頭部是傾斜的，不出意料。不僅左腦——用以控制神經(jīng)分布復(fù)雜的右臂——比較大，而且左肩的大塊肌腱也連接到頭骨左側(cè)的凸起上，以獲得更大的杠桿力。
　　“一切都是圍繞著這些手臂而設(shè)計(jì)的�！鄙�莉說(shuō)，“把微塵人看成工具制作者，你就明白了。兩條右臂用于精細(xì)的工作，比如修手表；左臂用來(lái)干體力活。大概只用左手就能把氣墊汽車(chē)的一端抬起來(lái)，用右手就能修理發(fā)動(dòng)機(jī)。而霍羅維茨那個(gè)白癡居然認(rèn)為這是突變！”她翻過(guò)幾頁(yè)，“看�！�
　　“對(duì)，我也注意到了，這些手臂契合得太完美了�！闭掌�上兩條右臂被擺成各種姿勢(shì)，但無(wú)論如何都不會(huì)相互阻礙。伸直后兩條手臂一樣長(zhǎng)，但底下的手臂前臂較長(zhǎng)，肱骨較短，而上面那條胳膊的前臂和肱骨長(zhǎng)度差不多。兩條手臂垂放一側(cè)時(shí)，上手臂的指尖剛好在下手臂的手腕處。
　　莎莉離開(kāi)后很久，羅德還在研究這份報(bào)告。當(dāng)他終于看完時(shí)，三個(gè)結(jié)論在他腦里揮之不去：
　　第一，微塵人是擁有高智商的工具制造者。
　　第二，這個(gè)微塵人穿越了三十五光年的距離找到人類(lèi)文明。
　　第三，羅德·布萊恩殺了他。
　　零九 總督的決定
　　總督宮殿聳立在新蘇格蘭唯一的大城市中。莎莉仰慕地盯著這座巨大的建筑，興奮地指出，建筑顏色會(huì)隨著飛行器的每一下動(dòng)作而改變，形成色彩的波浪。
　　“是怎么達(dá)到這種效果的？”她問(wèn)，“看起來(lái)不像油膜�！�
　　“是優(yōu)質(zhì)的新蘇格蘭巖石�！毙量巳R回答說(shuō)，“你以前一定沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的巖石。這里本來(lái)沒(méi)有任何生命，直到第一帝國(guó)播種下第一粒種子。宮殿用巖石砌成，色彩就像是從里面溢出來(lái)的一樣�！�
　　“很漂亮。”莎莉?qū)λ�說(shuō)。這座宮殿是附近唯一的建筑，周邊是一大片空地。新蘇格蘭到處都是擁擠窄小的公寓，從空中很容易便能發(fā)現(xiàn)像樹(shù)木年輪一樣的同心圓組合圖案，這是在建造更大的防護(hù)場(chǎng)發(fā)生器。莎莉問(wèn)：“采用矩形圖案來(lái)規(guī)劃城市，不是更簡(jiǎn)單嗎？”
　　“更簡(jiǎn)單，是的。”辛克萊回答，“但我們經(jīng)歷過(guò)兩百年的戰(zhàn)爭(zhēng)，小姑娘。大家不在乎是否受防護(hù)場(chǎng)保護(hù)——不是我們不相信海軍和帝國(guó)，”他急忙補(bǔ)充道，“只是舊習(xí)慣不容易改變。我們寧愿擠在一起，確信自己能戰(zhàn)斗�！�
　　飛行器在空中盤(pán)旋，降落在宮殿傷痕累累的熔巖屋頂上。下面的街道上滿(mǎn)是各種色彩的格子布和格子呢，狹窄的街道上行人摩肩接踵�？吹竭@個(gè)帝國(guó)防區(qū)的首府居然這么小，莎莉非常驚訝。
　　羅德把莎莉和軍官們留在舒適的大廳里，自己跟著刻板的陸戰(zhàn)隊(duì)向?qū)�往前走。�?huì)議廳既簡(jiǎn)約又華麗，沒(méi)有任何裝飾的巖石墻和帶有圖案的羊毛地毯、掛毯形成鮮明對(duì)比。戰(zhàn)旗高掛在椽上。
　　陸戰(zhàn)隊(duì)士兵指了個(gè)座位給羅德。他前面就是為會(huì)議和與會(huì)者搭起來(lái)的高臺(tái)，上面是總督的寶座，俯視著整個(gè)房間。然而，在皇帝陛下萊奧尼達(dá)斯九世的威嚴(yán)畫(huà)像下，總督的寶座都顯得十分微小。如果有消息自皇帝陛下那里傳來(lái)，畫(huà)面便會(huì)動(dòng)起來(lái)，但現(xiàn)在，畫(huà)上只有一個(gè)年不過(guò)四十的男人，穿著海軍元帥的午夜黑禮服，禮服上沒(méi)有任何裝飾，也沒(méi)掛上勛章。那雙黑色的眼睛審視著房間里的每一個(gè)人。
　　房間很快便坐滿(mǎn)了：防區(qū)議會(huì)成員、陸軍及海軍軍官、由忙碌的書(shū)記員陪同著的步伐匆匆的平民。羅德對(duì)將要發(fā)生的事毫無(wú)頭緒，但他注意到背后的人向他投來(lái)嫉妒的目光。目前為止，他是坐在前排嘉賓席里最年輕的軍官，克蘭斯頓上將在羅德左側(cè)隔著兩個(gè)座位坐下，向這位下屬生硬地點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　一聲鑼響。宮殿的總管有黑炭一般的膚色，那根標(biāo)志性的鞭子塞在白色束腰制服里，他走上高臺(tái)，帶著權(quán)杖出現(xiàn)。一行人魚(yú)貫而入，走到高臺(tái)上各自的座位坐下。羅德覺(jué)得，帝國(guó)政務(wù)委員會(huì)的委員們沒(méi)他們的頭銜聽(tīng)起來(lái)那么威嚴(yán)。他們通常一副急匆匆的樣子，但很多人露出一副和肖像中皇帝陛下一樣的表情——那種掃過(guò)房間里的眾人，目空一切的表情。他們冷漠地坐著，直到鑼聲再次響起。
　　總管拿著權(quán)杖在高臺(tái)上站定，三次叩擊地面�！白鹁吹氖返俜摇び壤铩�亞歷山德羅維奇·梅里爾殿下，由皇帝陛下委任的跨煤袋星云防區(qū)總督。愿神賜予陛下及殿下以智慧�！�
　　大家趕緊站起來(lái)。羅德一邊起立，一邊琢磨著正在進(jìn)行的儀式。要憤世嫉俗很容易。畢竟，梅里爾只是血肉之軀，皇帝陛下也只是血肉之軀，也是一次只能穿一條褲腿的普通人，但他們肩負(fù)著全人類(lèi)的命運(yùn)。政務(wù)委員會(huì)提出建議，參議院進(jìn)行討論，眾議院的議員們則大聲喊叫著提出要求。然而，當(dāng)不同的要求都得到表達(dá)，當(dāng)所有建議都被仔細(xì)考慮過(guò)后，必須有人以全人類(lèi)之名采取行動(dòng)。不，這種儀式性的入場(chǎng)并不夸張，擁有這種權(quán)力的人需時(shí)刻銘記自己的地位。
　　總督是一個(gè)高瘦的男人，長(zhǎng)著濃密的眉毛。他穿著海軍制服，胸前是太陽(yáng)彗星徽章，身上掛著多年為帝國(guó)效力所獲的勛章。他走到自己的寶座前，面向上方的肖像鞠了個(gè)躬。總管帶領(lǐng)大家宣讀完效忠誓詞，梅里爾坐下，向委員們點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　博寧公爵，德高望重的政務(wù)委員會(huì)主席，站在會(huì)場(chǎng)中間�！按笕藗�，先生們，奉總督之命，召開(kāi)本次會(huì)議，討論來(lái)自微塵星的外星探測(cè)器問(wèn)題。本次會(huì)議可能持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間�！彼�補(bǔ)充了最后一句，聽(tīng)不出一絲諷刺的味道。
　　“呈現(xiàn)在你們面前的是我們此次對(duì)外星探測(cè)器的調(diào)查報(bào)告。我把它歸納為兩點(diǎn)：第一，這些外星人既沒(méi)有奧爾德森引擎，也沒(méi)有蘭斯頓防護(hù)場(chǎng)；第二，他們似乎擁有比帝國(guó)——甚至第一帝國(guó)——任何技術(shù)更為先進(jìn)的技術(shù)�！�
　　房間里響起倒吸涼氣的聲音。很多帝國(guó)官員和多數(shù)國(guó)民對(duì)第一帝國(guó)懷有一種近乎神秘的敬畏感。博寧意味深長(zhǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔覀儸F(xiàn)在要考慮的是，我們?cè)撟鲂┦裁�。下面�?qǐng)防區(qū)外交部長(zhǎng)，尊敬的特拉芬·吉爾里大人發(fā)言。”
　　特拉芬爵士身高與總督接近，但這是他們唯一的相似之處。與總督勻稱(chēng)的運(yùn)動(dòng)員身材不同，特拉芬爵士的身形就像一只桶�！白鹁吹目偠降钕�，大人們，先生們，我們已經(jīng)派了一名通信員前往斯巴達(dá)，另一位也將在這周內(nèi)出發(fā)。這個(gè)探測(cè)器的速度低于光速，而且是在遠(yuǎn)超過(guò)一百年前發(fā)射的。接下來(lái)幾個(gè)月內(nèi)我們都無(wú)須對(duì)它做什么。在此，我建議做好前往微塵星考察的準(zhǔn)備，其他方面則等待陛下的指令�！奔獱柪锵麓角巴�，咄咄逼人地環(huán)視整個(gè)會(huì)議廳�！拔也�，對(duì)那些熟悉我脾性的人來(lái)說(shuō)，這提議很是出乎意料，但我認(rèn)為，思考這件事情時(shí)，眼光放寬一些才更明智，我們的決定也許會(huì)影響到人類(lèi)的命運(yùn)�！�
　　下面?zhèn)鱽?lái)贊同的低語(yǔ)。主席向他左側(cè)的人點(diǎn)點(diǎn)頭。“下面請(qǐng)防區(qū)軍政部長(zhǎng)，理查德·麥克唐納·阿姆斯特朗大人發(fā)言�！�
　　和特拉芬爵士龐大的體形相比，軍政部長(zhǎng)幾乎稱(chēng)得上嬌小。他的五官同樣小巧，與身材相稱(chēng)，面部輪廓不夠分明，因此那張臉給人以軟弱的印象。只有那雙眼睛十分冷酷，露出與他上方肖像相稱(chēng)的目光。
　　“我完全理解特拉芬爵士的想法，”阿姆斯特朗開(kāi)口道，“我不介意承擔(dān)責(zé)任。在斯巴達(dá)有位最聰明的人做我們的后盾，我們即便失敗或犯錯(cuò)，也有他在，這是極大的安慰。但我們不一定有這個(gè)時(shí)間。想想，一百一十三年前，按照我們的記錄，微塵星還十分明亮，勝過(guò)默奇森之眼。后來(lái)的某一天，它熄滅了。毫無(wú)疑問(wèn)，就是在那時(shí)，探測(cè)器已掉過(guò)頭做好準(zhǔn)備，向我們的星系減速靠近。發(fā)射它的激光器很長(zhǎng)時(shí)間里一直開(kāi)著。建造者至少有一百五十年的時(shí)間用以開(kāi)發(fā)新技術(shù)。想想，大人們，一百五十年間，地球人的技術(shù)從風(fēng)力戰(zhàn)艦發(fā)展到登上月球，從火藥發(fā)展到氫聚變，發(fā)展到大概能夠制造這種探測(cè)器的技術(shù)水平。而此后不到一百五十年，我們擁有了奧爾德森引擎、防護(hù)場(chǎng)、十處星際殖民地，建立了共管?chē)?guó)。五十年后，艦隊(duì)走出地球，建立第一帝國(guó)。這就是一百五十年對(duì)一個(gè)成長(zhǎng)中的民族的意義，各位大人。這就是我們要面對(duì)的，否則他們?cè)缇蛠?lái)到這里了。
　　“我說(shuō)，我們等不起！”老人有力的聲音充滿(mǎn)整個(gè)會(huì)議廳，“等著斯巴達(dá)下命令？我沒(méi)有冒犯陛下那些智囊團(tuán)的意思，但他們能比我們更清楚發(fā)生了什么事嗎？等他們回復(fù)時(shí)，我們已經(jīng)又送出更多報(bào)告了。也許這邊的情況已經(jīng)變化了，他們的指示會(huì)變得毫無(wú)意義。老天，不如讓我們自己去犯錯(cuò)！”
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