緣起
　　我一直都喜歡看天上的云。在我看來，自然界里沒什么比云更具多樣性和戲劇性，沒什么能像云那樣美得雄偉壯觀，卻轉(zhuǎn)瞬即逝。
　　如果黃昏的天空布滿壯觀的高積云，這將是幾十年不遇的傳奇景象。然而，大部分人都不會去注意這些云彩，或只是把它們當做破壞美好夏日風光、造成身體不適的陰云。畢竟，沒什么比“眼前的陰云”更讓人沮喪。
　　幾年前，我決定不再讓這種遺憾的事情發(fā)生。天上的云不能總被人們當做災(zāi)難到來的暗喻，必須有人站出來為云說句公道話。
　　于是， 2004年，我開始籌辦一個致力于讓人們更了解云的社團，并把它命名為“賞云協(xié)會”。在一次為康沃爾郡文學(xué)節(jié)的演講中，我正式宣布賞云協(xié)會成立。為保證協(xié)會的正規(guī)性和嚴肅性，我制作了正式的會員徽章。令我驚訝的是，演講之后，這些徽章被人們一搶而空。
　　任何組織似乎只有在擁有自己的網(wǎng)站之后才算正式存在，因此，幾個月后，賞云協(xié)會也成立了官方網(wǎng)站。起初，注冊會員是免費的，于是這個消息像天空的云彩一樣迅速傳開了。
　　人們將自己拍的云的照片發(fā)過來，我把它們放在網(wǎng)站相冊中供大家欣賞。最初零星的幾張照片迅速變成了圖片的洪流。我收到了各種罕見的美麗云彩的照片：阿爾卑斯山頂?shù)那v狀云，日出溫暖色調(diào)下細浪般的卷積云，還有各種像大象、貓、愛因斯坦和音樂家巴布·馬利的云彩。
　　隨著會員越來越多，我不得不象征性地向會員收取會費，用于支付運營成本。賞云協(xié)會的會員來自世界各地，他們還向網(wǎng)站提交關(guān)于云的繪畫和詩歌。我在網(wǎng)站上開辟了一個聊天區(qū)，以便訪客們可以討論與云相關(guān)的事情。
　　賞云協(xié)會的會員中，有一些是氣象學(xué)家和研究云的物理學(xué)家，但大多數(shù)都是從事與氣象沒有任何關(guān)系的職業(yè)，年齡跨度甚至從耄耋之年的前滑翔機駕駛員到幾個月大的嬰兒。嬰兒是世界上對云最感興趣的人群之一，但我還是很好奇他們是怎么填寫會員注冊表格的。
　　人們對云的熱愛超越了國別和文化的差異。賞云協(xié)會成立的第一年年底，我們已經(jīng)擁有了來自 25個國家的 1800名會員，他們都是出于對云的熱愛而加入賞云協(xié)會的。
　　后來，會員們希望我推薦幾本適合普通讀者閱讀的關(guān)于云的書。我調(diào)查了幾家書店，除了幾本色彩光鮮的畫冊之外，沒有找到適合的書籍。
　　這就是本書的由來。這是一本指南，向人們介紹云家族中的每個成員，它們有的令人愉悅，有的性情乖戾。書中采用的圖片都來自于賞云協(xié)會的會員。我沒有用氣象學(xué)的術(shù)語來寫這本書，因為已經(jīng)有很多比我知識更淵博的人這樣寫過了（我必須承認，我恬不知恥地從他們的作品中“剽竊”了很多知識）。這本書比學(xué)術(shù)書更嚴肅，因為它是對漫無目的、無憂無慮的生活方式的欣賞，而觀賞云正是這種生活方式的一部分。