從現(xiàn)存資料看，劉家港的口岸地位元代處于全盛時(shí)期，明代時(shí)隨明初海運(yùn)之沉寂而少有建樹。但在清前期康熙乾隆年間，其作為江南口岸的地位曾一度重新繁盛�？滴醵�十四年清政府設(shè)立江南海關(guān)，大關(guān)設(shè)于上�？h城大東門外，劉家港雖已顯淤淺之勢(shì)但仍為江南海關(guān)二十四分口之一。此后，劉河鎮(zhèn)專收來往北洋沙船的口岸地位，大致保持了近一個(gè)世紀(jì)之久。其原因在于“鳥船其船尖底，黃浦深港可泊”，“沙船其底平稍淺……其所載皆東省貴重之物”，尚可停泊劉家港。
　　然而，大約從乾隆后期起，長(zhǎng)江口攔門沙日涌，劉河亦日顯淤塞之勢(shì)。自從順治十四年劉河首次疏浚以來，以后每隔不久即不得不因潮沙淤積而興工挑浚，而且越到以后疏浚間隔越短。在劉河鎮(zhèn)急劇衰落的乾隆四十四年到嘉慶十七年這30余年中，較大規(guī)模的疏浚即進(jìn)行了5次。平均每隔6-7年即有一次。然而即使如此頻繁的疏浚，仍然未能有效地遏制瀏河的淤塞之勢(shì)，它和�？跀r門沙對(duì)船只進(jìn)出口的威脅合在一起，造成了瀏河鎮(zhèn)港口衰落的致命原因。到乾隆末、嘉慶初，劉河淤塞以及劉河口攔門沙隆起更為嚴(yán)重。人們只能在沙之四周插上竹簽以便海船進(jìn)出。乾隆五十年，海舟入港已必待漲潮而行。嘉慶初攔門沙一度有所隱消，但未數(shù)年又繼而漲起，致使海船出入越發(fā)困難。 “瀏河暢則瀏鎮(zhèn)興，瀏河塞則瀏鎮(zhèn)衰”。自乾隆末起，劉河鎮(zhèn)每年收泊的沙船已“僅存青口對(duì)渡船仍收劉口”，其余上千號(hào)往來于奉、東洋面的沙船幾乎全部越口收泊上海。曾經(jīng)稱雄瀏鎮(zhèn)，盛及一時(shí)的山東各幫販商字號(hào)也紛紛遷往上海。乾隆末年“僅存登、膠二、三家”而已，而且即使這尚剩的幾家字號(hào)，目睹港口衰落也“俱發(fā)信往北，道及瀏河衰狀，亦欲遷于上海”。嘉慶初，青口豆船“見各省貨船越收上海，亦思改轍”，以至嘉慶五年十月至十二月，由贛榆縣青口出發(fā)，原應(yīng)“運(yùn)往劉河發(fā)賣”的275艘青口豆船，僅有陸恒發(fā)等5艘船“遵例收進(jìn)對(duì)渡劉河口發(fā)賣”，其余270艘“均各另收（上海）大關(guān)”。嘉慶后期，面對(duì)青口豆船和豆商的強(qiáng)烈要求，蘇淞太兵備道不得不公開曉諭,來往商船“或收劉河，或收上海，均聽商民自便”。再加上嘉慶十八年（1813），地方上居然將劉河入海口閘門“關(guān)閉封鎖，不許船只（隨意）進(jìn)出”，同時(shí)在閘口設(shè)立“過偁牙行”，以抽取牙稅。到嘉慶中葉，劉河鎮(zhèn)已是“南北商人皆席卷而去”，市屋、街衢俱開墾成田地，所剩者“惟一天明月， 兩岸葦風(fēng)，蕭瑟之韻與啼饑號(hào)寒之聲如相贈(zèng)答”，儼然一幅中落而至的凄涼畫卷。
　　劉河鎮(zhèn)港口的中落以及所造成的沙船運(yùn)輸以及北洋豆糧貿(mào)易商賈向上海的轉(zhuǎn)移，有力地促進(jìn)了上海港的鼎盛發(fā)展。如前節(jié)所述，到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，上海港已是萬(wàn)商云集，賈舶輻輳，真正成為南北海船的匯聚之所。此正如嘉慶《上�？h志》所說：“自海關(guān)通貿(mào)易，閩、粵、浙、齊、遼海間及海國(guó)舶，慮瀏河淤滯，輒由吳淞口入，艤城東隅，舳艫尾銜，帆檣如櫛，以都會(huì)焉”。
　　嘉道年間，上海的江海大關(guān)對(duì)進(jìn)出口商船的登記、管理更為完備。大關(guān)在吳淞口胡巷橋鎮(zhèn)設(shè)有專門汛口關(guān)卡，海船進(jìn)出都得在汛口掛號(hào)，變納掛號(hào)錢后在號(hào)簿上登記�！斑@種記錄分為十欄，每頁(yè)的邊上填寫著月份和日期，年份則寫在封面上；每欄開頭填寫船舶所屬地名，業(yè)主姓名、貨名，然后填寫開往地名”等等。 據(jù)號(hào)簿所載，當(dāng)時(shí)上海港輸出的商貨有紙、棉花、布匹、生藥材、姜、墨、石塊、廢棉、帽筒、燒酒、糖果、糖、棉織品、蔥、葛布、蠶子匣、上等木材、花布、毛地毯、毛毯、麻線、針、白礬、陶器、木料、絨花、玻璃、夏布、筷子等等。
　　海關(guān)以外，嘉道年間上海港的報(bào)關(guān)行也有很大發(fā)展。當(dāng)時(shí)的報(bào)關(guān)行，即船稅牙行，已經(jīng)壟斷了海船進(jìn)出口的全部清驗(yàn)貨物，代理報(bào)關(guān)、納稅事務(wù)。海船載貨進(jìn)港，皆需選擇某一稅行代理報(bào)關(guān)。稅行在接受船商投行之后，即收取船只航海牌照，驗(yàn)明船載商貨，估算貨價(jià)，然后代理船商將牌照交海關(guān)查驗(yàn)及代完貨稅。商船裝貨出港，仍得再度委托稅行臨船清驗(yàn)商貨，發(fā)給驗(yàn)艙清單，證明并無(wú)私運(yùn)違禁貨物，并且再度報(bào)關(guān)納稅，從海關(guān)處領(lǐng)回船照，商船方可啟碇開航出港。據(jù)《上海碑刻資料選輯》不甚完全的記載，當(dāng)時(shí)上海港有名望的船稅牙行至少已有唐萬(wàn)豐、顧誠(chéng)信、張鼎盛、李裕昌、萬(wàn)永昌、鄭同興、劉協(xié)豐、宋通裕等。這些船稅牙行為了避免競(jìng)爭(zhēng)，在同業(yè)之間實(shí)行抽簽分派，凡有船只投行，各稅牙行即在同業(yè)中“拈鬮分派”。這對(duì)船稅牙行來說有利同業(yè)均衡，避免競(jìng)爭(zhēng)；但對(duì)船商來說卻由此而投行報(bào)關(guān)不能自主，而且投行報(bào)關(guān)實(shí)行拈鬮分派，必得等待同類進(jìn)出船只達(dá)到一定數(shù)量后才能投報(bào)海關(guān)，這勢(shì)必引起船商的不滿以及與稅行之間的紛爭(zhēng)。它一方面反映了牙行對(duì)于商業(yè)貿(mào)易的雙重作用，另一方面也說明當(dāng)時(shí)的報(bào)關(guān)行業(yè)已成為上海港港口業(yè)務(wù)中的重要組成部分之一。
　　嘉道年間上海港的船稅牙行還同時(shí)代理商船攬客業(yè)務(wù)。如前節(jié)所述關(guān)山東販商攬船載貨，皆由牙行“憑行寫船，隨時(shí)面定水力、攬票內(nèi)注明月日，鈐蓋本船圖記并經(jīng)手人姓名”。攬載契約一經(jīng)寫定，販商、船家均不得反悔失信，牙行亦不得貪利重?cái)埧蜕獭Ｈ缬羞`例，或者罰銀百兩，或者罰神戲一臺(tái)。一般來說，船家、客商由何家牙行接洽攬載，報(bào)關(guān)業(yè)務(wù)即由該牙行代理。道光七年，為了協(xié)調(diào)販商、牙行、船主之間的關(guān)系，由上海知縣出面，議定了有關(guān)的“商、行、船集議關(guān)山東各口貿(mào)易規(guī)條”，并且勒石永遵。
　　嘉道年間的上海港從南門外的南碼頭、陸家浜到大小東門外 已經(jīng)形成了頗具規(guī)模的港區(qū)碼頭、堆棧、商行以及海船碇泊修造基地。北航沙船主要集中于南碼頭一帶停泊、裝卸貨物，那里“帆檣輻輳，常泊沙船數(shù)千號(hào)，行棧林立，人煙稠密”。秋冬之季船不出海，泊岸整修，故南門外亦有不少鐵、木作坊，修配船具用件。而一些大船主開設(shè)船廠，往往也選在南門外，如前述上�？h曹氏兄弟即在南門外青龍橋建有葛家廠，“即修筑沙舡之塢也”。而當(dāng)時(shí)的商船會(huì)館也位于南門外的馬家廠。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，上海縣城南門外的一帶江面、水道，成了上海港區(qū)中名符其實(shí)的沙船集中之地。道光五年，政府借助沙船運(yùn)送漕糧，以海防同知主其事，同樣是“設(shè)局于小南門外”。
　　上�？h城大小東門外的沿江碼頭則是南洋鳥船、洋船的主要停泊裝卸之區(qū)。史載“閩粵大商多在東關(guān)外”，不僅沿浦碼頭，即連江中心都泊有南來之海船。《淞南樂府》曰：“淞南好；海舶塞江皋，羅袖爭(zhēng)春登白肚，琉瓶卜夜醉紅毛，身世總酕醄。海船全身白堊，俗呼白肚皮船，倶泊浦心。日將暮，小船載土妓分宿各幫”。
　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，上�？h城外從大小東門至南碼頭一帶數(shù)里長(zhǎng)的黃浦沿岸，俱已成為各有其主的泊岸碼頭。據(jù)是時(shí)到過上海港的西方人士親眼所見，“寬敞的碼頭和巨大的貨棧占據(jù)了整個(gè)河岸。河岸很深，足夠帆船�？亢脱b卸貨物，在河中央，水深達(dá)六至八噚，水面有將近半英哩之寬。所有的碼頭上都擠滿了人群”。每到春運(yùn)高峰來臨之時(shí)，縣城外江面上 足可見幾千艘帆船整裝待發(fā)。清人張春華描寫道光六年上海沙船海運(yùn)漕糧北上前夕上海港之盛況：“丙戌正月，各郡并集，自南及北五、六里密泊無(wú)隙。元夜，萬(wàn)艘齊燈，尋丈桅檣高出水面恍如晴霄，星斗回映，水心上下一色，誠(chéng)巨觀也”。至近代前夕，進(jìn)出上海港的南北海船，若以北洋沙船3500艘，每艘平均載重1千石（合80噸），一年航行3次，載貨北上以一半放空相計(jì)，北洋航線進(jìn)出港的貨物吞吐量已可達(dá)120萬(wàn)噸；南洋航船以 700艘計(jì)，每艘平均載重2500石（合200噸），年航行2次，回程亦以一半空艙相計(jì)，南洋航線進(jìn)出上海港的貨物吞吐量亦可達(dá) 42萬(wàn)噸。兩者相加，上海港的貨物吞吐量已可達(dá)160萬(wàn)噸左右，它們充分反映了當(dāng)時(shí)的上海港的繁榮景象。
　　港口吞吐量的增加促進(jìn)了碼頭裝卸搬運(yùn)行業(yè)的發(fā)展。嘉道年間，上海港的碼頭搬運(yùn)業(yè)中已經(jīng)形成“籮夫”和“扛夫”兩大行幫。他們各有固定地盤和勢(shì)力范圍，各設(shè)“夫頭”為一幫之主�！胺泊a頭各店糧食、油、酒及航報(bào)等船，一切錢貨、民間婚喪輿轎等項(xiàng)，俱系籮夫承值，各洋行內(nèi)煙、糖、棉花等貨，悉歸扛夫扛抬”�；j、扛兩幫腳夫工價(jià)也稱為“腳價(jià)”，它一般都由搬運(yùn)業(yè)與客商共同商定，并經(jīng)官方核準(zhǔn)。通常情況下，從船艙搬運(yùn)一件貨物至沿碼頭貨棧，腳價(jià)在5～8文制錢之間�；j、扛兩幫搬運(yùn)業(yè)內(nèi)部都訂有同業(yè)規(guī)條，嚴(yán)格排斥外業(yè)人員染指本業(yè)。所謂“外來流民，不得夥入扛幫”。當(dāng)時(shí)除了籮、扛兩幫攬承、壟斷的大宗搬運(yùn)業(yè)務(wù)外，其它一些為兩幫所不屑的“行鋪傭工搬送客商零星物件”以及搬運(yùn)裝卸“渡船駁載貨物”，只能由一些零散不成幫的腳夫充應(yīng)。有人估計(jì)，嘉道年間上海港沿浦碼頭，靠搬運(yùn)為生者已不下萬(wàn)人，如果這一估計(jì)不錯(cuò)，那么這支龐大勞動(dòng)大軍的存在本身就是上海港繁盛發(fā)展的一個(gè)極好說明。
　　清中葉的嘉慶道光年間，上海港所在的長(zhǎng)江三角洲沿海，除上海港外，北翼瀏河鎮(zhèn)已完全中落；中段因多淺灘，根本無(wú)法成港；但南翼的杭州灣畔卻還有另外一些海口，如漴闕、澉浦和乍浦。漴闕如前所述，明代時(shí)已是著名漁港和海舟輻輳之所。但從明末崇禎年間起，塘岸不斷坍塌入海，雖然屢經(jīng)修筑，頹勢(shì)終不可遏。清初江南海關(guān)大關(guān)一度設(shè)于漴闕，但終因處所狹促，塘岸不穩(wěn)，未幾即遷上海，而大小商賈亦隨之而去。以后，漴闕雖仍為江海關(guān)一分口，但實(shí)質(zhì)上只是一個(gè)較為繁盛的漁港而已。“松人捕魚，俱從漴缺出海，三月間百市湊集，村落若雄鎮(zhèn)，五月后以冰養(yǎng)之，名冰鮮�！辟Q(mào)易海船已多不至此，作為商港的作用已經(jīng)無(wú)足輕重。
　　澉浦、乍浦皆為浙海關(guān)所轄歷史悠久之�？凇ｄ髌衷缭谒未镜v七年（1250年）即設(shè)有市舶場(chǎng)與諸番通商。康熙中葉浙海關(guān)設(shè)立后又為其分�？谥�一。然而陵谷變遷，沿岸海潮洶涌，“綿亙數(shù)百里船只難停，客商難以往來”，貿(mào)易船只遠(yuǎn)不及前朝之盛。與澉浦同為浙關(guān)分口的乍浦，港口規(guī)模較澉浦為盛。乾隆《乍浦志》稱：“康熙甲子，臺(tái)灣入版圖，大弛洋禁，嗣是四方輻輳，千騎云屯，積今七十余年，極熾而豐，儼然東南一雄鎮(zhèn)”。乍浦口岸的進(jìn)出海船主要是南洋及外洋貨船。進(jìn)口商貨除洋銅外主要是木材、糖、洋貨、雜貨四大類；出口商貨大宗為土布、牛骨和豆餅。土布中質(zhì)量上乘的紫、白標(biāo)布都是從上海販來，豆餅也是關(guān)山東船運(yùn)到上海港后，再由乍浦商人從上海辦來轉(zhuǎn)售閩廣客商。道光以后，由于上海港日益繁盛，一部分原來收泊乍浦的廣東糖船也“多汛至江南之上海縣收口”。
　　綜上所述，雖然至近代前夕，乍浦已成為上海南翼的最大海港，但無(wú)論從進(jìn)出口海船的種類、數(shù)量以及販運(yùn)商品的結(jié)構(gòu)以及商業(yè)組織的發(fā)育程度等等方面觀察，它不僅尚不能同上海港鼎足而立，反而在某種意義上只是起著輔助和補(bǔ)充上海港的作用。這正如道光年間一位上海地方官員所聲稱：“上海號(hào)稱小廣東，洋貨聚集……稍西為乍浦，亦洋船碼頭，不如上海繁富。瀏河亦相距不遠(yuǎn)，向通�？�，今則淤塞過半，”惟有上海港“適介南北之中，最為沖要，故貿(mào)易興旺，非他處所能埒”。上海在明代時(shí)已有“小蘇州”之稱，至近代前夕又獲“小廣東”之稱，足以可見海上貿(mào)易及港口繁盛所反映的城市發(fā)展從開發(fā)日益走向開放；同時(shí)亦可證明，到近代前夕，上海作為江南第一貿(mào)易大港的歷史地位已完全確立。
　　早在乾隆二十一年，英國(guó)東印度公司職員畢谷從廣州取海道北上，已了解到上海是一個(gè)有聲望、有潛力的商港，并竭力主張英國(guó)應(yīng)取得在那里的貿(mào)易權(quán)利。道光十二年，東印度公司職員胡夏米、郭士立等人駕船進(jìn)入上海，在作了十多天的實(shí)地考察之后，他們一致認(rèn)為當(dāng)時(shí)的上海港已經(jīng)具有優(yōu)越的地理位置，良好的港口設(shè)施，便利的通航水道以及縱深廣闊的腹地；繁盛的海上貿(mào)易已使上海港成為當(dāng)時(shí)的中國(guó)南北之間、沿海和腹地之間交換各種商貨的最大商港；上海港不僅只是長(zhǎng)江的門戶，而且已是江南以至東亞最重要的商業(yè)貿(mào)易中心之一。她在中國(guó)的國(guó)內(nèi)貿(mào)易以及整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)中正發(fā)揮著越來越重要的作用。
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