根據(jù)教學的需要，又考慮到古文字學與其他學科的關系，考慮到本科階段各門課程之間的關系，本教材分為上中下三編。上編為總論，扼要闡述有關古文字的若干重大理論問題，如古文字學的性質、研究對象，漢字起源，古文字的考釋方法，古文字的演變規(guī)律等等。這些問題大都是近十余年來古文字學界熱烈討論的題目，本應詳加論述，鑒于有些問題在古代漢語、現(xiàn)代漢語、文字學等課程中也已涉及到，或有交叉，故仍稍稍壓縮篇幅，以免重復。中編為分論，具體論述、介紹各類古文字（如甲骨文、金文、竹帛文、石刻文、符節(jié)文、貨布文、古陶文、古璽文等），使學生了解到目前的研究水平及繼續(xù)研究的方向。下編為選讀，通過具體釋讀若干較為曉暢易懂而有一定代表性的古文字原材料，培養(yǎng)學生閱讀古文字資料的初步能力。所附簡注，多采自時賢成說，限于體例，未能一一注明所引的論著名稱，望讀者予以諒解。在實際教學過程中，中編與下編不能截然分開，而須結合起來。下編分量較多，不可能也不必要全部講授，有一部分可留給學生自己閱讀，藉此培養(yǎng)其鉆研精神。之所以全部用摹本，不用拓本或照片，則完全是為了求其清晰，便于教學。同時，也讓學生摹寫古文字時有所借鑒。

　　學習古文字，以識字為先，作為教材，理應有一個字表，便于學生掌握單字，比較其歷史演變�？紤]到目前已有專書將各個階段的古文字列表予以比較，這就是徐中舒先生主編的《漢語古文字字形表》和高明先生編纂的《古文字類編》，學生可取以參考，故本教材未再另列字表。

　　學習古文字，離不開小篆，它是不可缺少的鑰匙、橋梁�！墩f文解字》一書與古文字學有著天然的密切關系，它是學習古文字學的基礎。原擬專辟一章予以論述、介紹，考慮到許多學校另有《說文解字》研究一類的課程，為免重復，《古文字學綱要(第2版)》未作專題介紹。使用本教材的同志可根據(jù)學生的實際情況，決定是否講授這方面的內容。