◎宗教曾經(jīng)涉及人類生活的方方面面，至今也還在影響著很多人的生活。對(duì)于歷史研究者和愛好者來說，了解當(dāng)?shù)氐淖诮逃兄诖俪筛鼮樯钊氲难芯浚粚?duì)于旅游愛好者來說，也有助于成就一段內(nèi)容豐富的實(shí)地之旅。
◎ 呈現(xiàn)精華：著重描述世界主要宗教*基本的內(nèi)容，介紹其誕生、演變過程及其與現(xiàn)代性的碰撞產(chǎn)生的問題。
◎ 內(nèi)容明晰：以*清晰的語言講授重要的內(nèi)容，使用地圖、圖片、定義和歷史時(shí)間檢索以確保明晰性。
◎ 多面展現(xiàn)：除了闡述各個(gè)宗教的信仰體系，也描繪了信仰在多個(gè)方面的表達(dá)，如儀式、食物、衣著、藝術(shù)、建筑、朝圣、經(jīng)典和音樂。
◎強(qiáng)調(diào)體驗(yàn)：以作者在世界各地宗教現(xiàn)場(chǎng)的游歷為例，強(qiáng)調(diào)體驗(yàn)在學(xué)習(xí)宗教專業(yè)知識(shí)中的重要性。
◎兼顧學(xué)術(shù)和尊重：在保證學(xué)術(shù)嚴(yán)謹(jǐn)性的同時(shí)，也尊重每一個(gè)生活在宗教傳統(tǒng)里的人們的思想和情感。
序 言
宗教總是不那么容易受到人們的喜愛。就像傳播了數(shù)百年的所有制度一樣，世界上所有偉大宗教都有著多變的歷史。我的一位熱衷于宗教的朋友，把這些歷史事件劃分為兩類：宗教好的一面和宗教壞的一面。也許這是一種現(xiàn)實(shí)主義的評(píng)價(jià)，這種劃分是明智的。我們并不指望所有的人一直都是美善的。為什么我們要希望宗教是同樣的呢？
為了回應(yīng)今日世界的宗教緊張關(guān)系，大量猛烈批判宗教的著作面世了。有的作品述說以宗教名義做出的殘酷無情的事情。其他作品述說宗教對(duì)女性、少數(shù)派和特定信仰之外的人的壓迫。有幾部書籍倡導(dǎo)沒有信仰是最理性的生活方式。
也許有些讀者受到這些書籍的影響，會(huì)要求我談?wù)勛诮讨胁挥淇斓哪且环矫孀诮棠軌蚴┘拥纳鐣?huì)壓力、宗教的限制及其可能帶來的傷害。雖然我經(jīng)常想到宗教的這個(gè)黑暗面，但我是如此喜愛宗教，以至于我更愿意去注視它們的美好，而非它們的瑕疵。但是我的確同意我們必須認(rèn)識(shí)和探討這些瑕疵。
當(dāng)我思考宗教更危險(xiǎn)方面的時(shí)候，我記起我年輕時(shí)候與一位姑母的一次對(duì)話。我注意到她用怪異的反手法來寫字，就問她：為什么您的書法傾向于左邊？她告訴我當(dāng)她還是一個(gè)女孩的時(shí)候，她進(jìn)了一所宗教小學(xué)。盡管她習(xí)慣用左手寫字，但是一直被迫使用右手寫字。她告訴我說：如果我嘗試用我的左手來寫字，那么我的老師就會(huì)用一把尺子打我的手。但是，她說她永遠(yuǎn)都沒有習(xí)慣用右手來寫字，結(jié)果就出現(xiàn)了她的怪異反手寫字法�，F(xiàn)在，當(dāng)我回想起這個(gè)故事的時(shí)候，它似乎是一個(gè)很小但又能激發(fā)思考的例子，人們和他們的制度包括宗教制度本意是要做好事，但是反而帶來了傷害。
宗教在許多方面給人類造成了傷害。有的宗教容忍、寬恕奴隸制，甚至為之辯護(hù)。宗教壓制少數(shù)派。宗教強(qiáng)迫個(gè)人在思想和行動(dòng)上順從，人們有時(shí)候被以宗教的名義殘殺，原因只是他們拒絕順從。宗教已經(jīng)促成并且經(jīng)常支配著基于性別的分歧。宗教也容忍社會(huì)階層分化并且經(jīng)常為其做辯護(hù)。它們所支持的政治制度至少曾同樣頻繁地被它們反對(duì)過。此教材的這個(gè)版本嘗試更仔細(xì)地觀察這些問題，因此也就要求學(xué)生們從多個(gè)角度來看待宗教。
然而，此版本教材中最令人興奮的地方，也許與今日宗教中許多積極的東西有關(guān)。在以往的版本中，我主要是在最后一章里處理環(huán)境主義，并且寥寥數(shù)語，只把它當(dāng)作一種剛剛出現(xiàn)的宗教進(jìn)展。但如今，僅在幾年之內(nèi)，環(huán)境主義已經(jīng)變成了重要的宗教關(guān)懷。如今，幾乎所有的主流宗教都有環(huán)境主義運(yùn)動(dòng)的身影。反思這一事實(shí)，我甚至開始樂于使用這個(gè)觀念，即某種綠色宗教作為一種新的超宗教正在興起。雖然宗教的變化趨于緩慢，這種發(fā)展表明宗教也能迅速變化，并且能很好地回應(yīng)世界的真實(shí)需求。
封面的主題（這里指原版封面編注）用的是流水圖案。它象征著宗教所允諾的凈化、新生和希望。它也象征和所有事物一樣，持續(xù)變化是宗教的一個(gè)基本特點(diǎn)。流水應(yīng)該會(huì)使我們想起宗教更新其信眾及其本身的可能性。
這本書是為初學(xué)者而寫的。每一個(gè)新的版本中，我都試圖忠實(shí)于那些剛開始研究宗教的讀者。有五個(gè)目標(biāo)在指導(dǎo)我：
1. 呈現(xiàn)精華。一個(gè)試圖成為有見識(shí)的世界公民的人，關(guān)于主要的宗教，他想知道些什么？本書力圖呈現(xiàn)最基本的內(nèi)容，而不是更多的東西。但是它也指示出額外的地方、文本和相關(guān)人物，鼓勵(lì)大家做進(jìn)一步的探索。
2. 內(nèi)容明晰。許多年以前，我聽說過這個(gè)諷刺性的格言：當(dāng)你看見雄心抱負(fù)的火花，就向它潑冷水吧﹗我了解學(xué)生們都懷著學(xué)習(xí)的熱忱來到世界宗教課堂上。但是他們最初的熱情很容易被以過于學(xué)究的語言表達(dá)出的繁瑣細(xì)節(jié)給撲滅。我盡量以最清晰的語言講授重要的內(nèi)容。地圖、圖片、定義和歷史時(shí)間檢索也寫進(jìn)了教材，用以確保明晰性。
3. 顯示宗教的多方面本質(zhì)。一個(gè)宗教不只是一個(gè)信仰的體系。它也是一種信仰表達(dá)方式的集合包括儀式、食物、衣著、藝術(shù)、建筑、朝圣、經(jīng)典和音樂。本書使用精心挑選的照片，力圖清晰展現(xiàn)宗教的多面性。
4. 鼓勵(lì)直接體驗(yàn)。通過直接的體驗(yàn)，宗教能夠得到更好的理解。我在此鼓勵(lì)學(xué)生們?cè)趪?guó)內(nèi)外游歷時(shí)，想象并尋求直接的宗教體驗(yàn)。為了說明個(gè)人探索的興奮之情，每一章里幾乎都有標(biāo)題為初次相遇和個(gè)人體驗(yàn)的部分。
5. 兼顧學(xué)術(shù)和尊重。本書必然從某種學(xué)術(shù)觀點(diǎn)來展示宗教。同時(shí)，它也力圖展現(xiàn)出對(duì)每一個(gè)生活在宗教傳統(tǒng)里的人的思想和情感的尊重。
在每一章的簡(jiǎn)短篇幅里，許多應(yīng)該提到的東西卻不能細(xì)述；因此，簡(jiǎn)化和概括就是不可避免的。還有，沒有一個(gè)人能夠通曉所有的宗教知識(shí)領(lǐng)域，了解宗教的方方面面，就好比囊括所有星球的銀河系一樣。但教授和學(xué)生們可以用他們自己的洞察和解釋來彌補(bǔ)這些缺陷。
我想要在此版本中覆蓋的要點(diǎn)已經(jīng)出現(xiàn)在以前的每一個(gè)版本之中了：幫助學(xué)習(xí)宗教的學(xué)生理解人們通常覺得復(fù)雜的世界宗教內(nèi)容。除了充分地關(guān)注宗教壓抑和宗教基礎(chǔ)上的環(huán)境主義，我還在每一章的末尾添加了解說性的閱讀材料，還列有學(xué)生們會(huì)感興趣的書籍、電影、音樂，以及互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站。在基督教一章里，新的初次相遇把注意力放在了一個(gè)鮮為人知的基督教類型上，它很古老，仍然存在。在伊斯蘭教一章里，新的初次相遇考察了伊斯蘭教在馬來西亞最為迅速工業(yè)化的伊斯蘭國(guó)家之一的當(dāng)代發(fā)展，這種發(fā)展也許會(huì)在其他的伊斯蘭國(guó)家里發(fā)生。馬來西亞和土耳其兩個(gè)國(guó)家的新圖片，反映了在這兩個(gè)現(xiàn)代化國(guó)家中伊斯蘭教是如何轉(zhuǎn)變的。最后一章末尾的個(gè)人體驗(yàn)回應(yīng)了對(duì)當(dāng)今宗教的許多批評(píng)。每章結(jié)尾處的參考資源表都有所擴(kuò)展。（指導(dǎo)教師也許會(huì)建議使用其他的網(wǎng)絡(luò)資源，包括相關(guān)的YouTube 主題。）每章末尾都添加了一份名為自我測(cè)試的測(cè)驗(yàn)。雖然許多關(guān)于理智探索和體驗(yàn)旅行的建議已經(jīng)被放在了互聯(lián)網(wǎng)上，那些建議對(duì)于大多數(shù)學(xué)生的理解來說仍然是重要的。
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