宋代最有代表性的書法家是『蘇黃米蔡』四人，其中三人是蘇軾、黃堅、米芾，世人皆無異議，獨(dú)有這個『蔡』卻指的是兩個人。一開始指的是權(quán)相蔡京，后來因其為人奸詐、禍國殃民，被列為宋代六個大奸臣之一，于是就將這個『蔡』換成了其堂兄、同為書法家的蔡襄。

蔡襄（一○一二一○六七），字君謨，興化仙游（今屬福建）人。北宋著名政治家、書法家。先后任館閣�？�、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學(xué)士、樞密直學(xué)士、翰林學(xué)士、三司使、端明殿學(xué)士等職。其母盧氏，為惠安名士盧仁之女。其外祖父學(xué)識淵博、注重教育，蔡襄童年蒙他親自指點(diǎn)，打下了非常深厚的傳統(tǒng)文化基礎(chǔ)。蔡襄十五歲時參加鄉(xiāng)試，十八歲時游京師，入國子監(jiān)深造。天圣八年(一○三○)登進(jìn)士第。后授漳州軍事判官，任職四年。后蔡襄歷任福州、泉州等地地方官，頗有政績，廣有清譽(yù)。為發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)、造福百姓，曾作《荔枝譜》一書，內(nèi)容包括荔枝產(chǎn)地、生態(tài)、功用、服食、加工、貯藏、運(yùn)銷等，頗為詳盡。而其《荔枝譜》書法行云流水，字?jǐn)?shù)雖多，卻無一滯筆，深受世人推崇。

蔡襄一生忠誠正直、勤政愛民，為國家和民眾做了許多好事，是一位人品高尚、政績卓著的好官。在政務(wù)之余他精研書法，也取得了很高的成就。他的書法既恪守晉唐法度又變幻無窮，真、行、草、隸四體都達(dá)到妙勝之境�！端问�·列傳第七十九》稱他『工于書，為當(dāng)時第一，仁宗尤愛之』。歐陽修稱『蔡君謨(書法)獨(dú)步當(dāng)世』，蘇軾評『君謨行書第一，小楷第二，草書第三，就其所長求其所短，大字為少疏也』，『君謨天資既高，積學(xué)至深，心手相應(yīng)，變化無窮，遂為本朝第一』�，F(xiàn)存《萬安渡石橋記》（為蔡襄在福建泉州任職時所作）是他的大字之冠，其《集古錄序》是小楷的翹楚，而《荔枝譜》端莊嚴(yán)謹(jǐn)，書體雖別，卻各得其妙。

蔡襄的書法以楷、行為主，他深入學(xué)習(xí)晉唐王羲之、顏真卿、柳公權(quán)等人的書法，其楷書渾穆端嚴(yán)，行書雄偉遒麗。然而他的書法雖繼承前人筆意，創(chuàng)新卻又略顯不足。不論筆法結(jié)構(gòu)還是章法氣韻，都忠實(shí)于前人書風(fēng)，這不得不說是蔡襄的一種遺憾。論年齡資歷他在『宋四家』里本應(yīng)排在首位，然而論水平他只能屈居于后。

由于年代久遠(yuǎn)，蔡襄所流傳于世的書跡不多，除前所述，尚有《大研帖》《讀書帖》《自書詩卷》《腳氣帖》《扈從帖》《蒙惠帖》《離都帖》《虹縣帖》《暑熱帖》《茶錄》《山堂詩帖》《傷寒帖》《澄心堂帖》等。明代末年宋玨曾將蔡襄書跡集為《古香齋寶藏蔡帖》四卷，為世人所重。