在代議制民主國家中，利益集團是政治生活中十分活躍的參與者和影響者，一些模型假定政府僅僅充當各利益集團的“調(diào)停人”的角色。該類模型認為貿(mào)易政策是政府對不同的利益團體，包括政府自身、行業(yè)協(xié)會、勞工組織、本國和外國的企業(yè)以及消費者等群體政治需求的反應。各個利益團體的利益表達和尋租活動使政府的目標函數(shù)發(fā)生了重大的改變，而一些團體的尋租活動同時也會遭到另外一些團體的反對，最終的貿(mào)易政策是它們之間進行博弈的均衡解。
    由于政府只起到調(diào)節(jié)不同的社會集團之間利益沖突的作用，因而其在政治決策中不具有獨立的影響，政治決策的性質(zhì)取決于選民和利益集團的偏好。在這種條件下，一個行業(yè)組成政治壓力集團的能力就決定了該行業(yè)獲得保護的水平，這就是壓力集團模型也稱為利益集團模型）。該模型認為，由于存在不完全信息、收入重新分配成本以及政治活動成本，實際的政治決策結果并不能反映大多數(shù)國民的意愿，而能夠組成政治壓力集團的行業(yè)可以通過有效的活動來獲得有利于本行業(yè)的進口保護。
    對一個行業(yè)的關稅保護是一項集體利益，而行業(yè)施加政治影響是由一部分戍員完成的，因此搭便車問題會阻礙政治集團的形成。如果一個行業(yè)很小，那么成員間的利害關系就很緊密，該行業(yè)就會很容易形成壓力集團；另外，如果通過保護獲得的利益在行業(yè)間不是平均分配，而是按照爭取保護時的貢獻分配，就可以避免保護的公共物品問題，也有利于形成壓力集團。而Pincas（1975）則認為，行業(yè)在地理上越是集中，其院外游說的動機就越強烈，因為地理集中可以提高行業(yè)內(nèi)成員合作、監(jiān)督政治活動的能力。Mussa（1974）和Neary（1978）建立理論模型，考察存在對特定要素進行保護時關稅的限制效應，為理解壓力集團進行游說提供了有益的洞察。 
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