我們生活在大數(shù)據(jù)時代。高性能計算機和全球網(wǎng)絡的強大組合正在得到人們的贊美甚至推崇。專家不斷告訴我們，他們發(fā)現(xiàn)了一種新的能力，可以對海量數(shù)據(jù)進行篩查并發(fā)現(xiàn)真相，這將為政府、商業(yè)、金融、醫(yī)療、法律以及我們的日常生活帶來一場革命。我們可以做出更明智的決策，因為強大的計算機可以對數(shù)據(jù)進行分析，發(fā)現(xiàn)重要的結(jié)論。

也許事實的確如此，也許未必。有時，這些無所不在的數(shù)據(jù)和偉大光明正確的計算機會得出一些非常怪異的結(jié)論。例如，有人一本正經(jīng)地宣稱：

• 凌亂的房間會強化人們的種族主義傾向。
• 還未出生的小雞胚胎會對計算機的隨機事件生成器產(chǎn)生影響。
• 當政府負債相對國內(nèi)生產(chǎn)總值的比率超過 90% 時，國家?guī)缀跻欢〞�陷入衰退�?/li>
• 在過去 20 年美國犯罪率下降的原因中，合法墮胎的比例高達 50%。
• 如果每天飲用兩杯咖啡，患上胰腺癌的風險將極度放大。
• 最成功的公司傾向于變得不那么成功，最不成功的公司傾向于變得
• 更加成功，因此用不了多久，所有公司都會淪為普通的公司。
• 出現(xiàn)在《體育畫報》和《麥登橄欖球》封面上的運動員會受到詛咒，他們可能會陷入平庸，或者受到傷病困擾。
• 生活在輸電線附近的兒童具有更大的患癌風險。
• 人類有能力將死亡推遲到重大儀式過后。
• 亞裔美國人更容易在每月四號突發(fā)心臟病。
• 如果一個人的姓名首字母縮寫擁有積極的含義（比如 ACE），那么他可以多活三到五年。
• 平均來說，教名（第一個名字）以字母 D 開頭的棒球運動員的壽命比教名以字母 E 到 Z 開頭的運動員短兩年。
• 臨終病人可以被幾千英里以外傳送過來的積極心理能量治愈。
• 當 NFC 冠軍球隊贏得超級碗（美國超級碗總決賽在國家聯(lián)合會（NFC）和美國聯(lián)合會（AFL）分別比賽產(chǎn)生的冠軍之間舉行 譯者注）時，股市幾乎一定會上漲。
• 如果你購買股息率最高、每股價格第二低的道瓊斯股票，你就可以跑贏大盤。

這些說法顯然是錯誤的。不過，許多與此類似的說法每天都會出現(xiàn)在報紙和雜志上。在如今的信息時代，我們用沒完沒了而又毫無意義的數(shù)據(jù)指導我們的思想和行動。不難看出為什么我們會反復得出錯誤的推論，制定糟糕的決策。即使能夠得到比較充足的信息，我們也不會永遠注意到數(shù)據(jù)的偏差性和無關性，或者科學研究的缺陷和誤導性。我們傾向于相信計算機從不犯錯，認為不管我們把什么樣的垃圾扔進去，計算機都會吐出絕對真理。這種想法不僅存在于外行人的日常生活中，也存在于專業(yè)人員嚴肅認真的研究工作中。在流行刊物、電視、互聯(lián)網(wǎng)、競選活動、學術期刊、商業(yè)會議、法庭，政府聽證會，此類現(xiàn)象屢見不鮮。

幾十年前，數(shù)據(jù)非常稀少、計算機還沒有出現(xiàn)時，研究人員需要努力收集優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)并進行審慎的思考，然后花費幾個小時甚至幾天的時間從事艱苦的計算工作。現(xiàn)在，面對豐富的數(shù)據(jù)，研究人員通常不會花費太多的時間對優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)和垃圾進行區(qū)分，或者對合理分析和垃圾科學進行區(qū)分。更糟糕的是，我們常常不假思索地認為，我們對大量數(shù)據(jù)的處理永遠不會出錯。我們匆匆忙忙地根據(jù)這些機器發(fā)出的夢囈制定決策 比如在衰退過程中增加稅收，將我們一生的積蓄交給一些說得天花亂墜的財務分析師，根據(jù)最新的管理理念制定商業(yè)決策，用醫(yī)療騙術危害我們的健康 更糟糕的是，我們還會放棄心愛的咖啡。

羅納德·科斯（Ronald Coase）曾經(jīng)嘲諷道：如果你對數(shù)據(jù)拷打足夠長的時間，它一定會招供�！逗唵谓y(tǒng)計學》一書考察了幾十個扭曲的結(jié)論。只需片刻的思考，你就會發(fā)現(xiàn)這些結(jié)論的問題。有時，無恥之徒故意用這些說法來誤導我們。有時，天真快樂的研究人員并沒有意識到他們所制造的惡作劇。我寫這本書的目的是幫助我們遠離錯誤 包括外部錯誤和自己造成的錯誤。你將學到一些簡單的指導準則，用于識別其他人或者你自己說出的不靠譜的觀點。其他人用數(shù)據(jù)欺騙我們，我們也經(jīng)常用數(shù)據(jù)欺騙自己。