楔子
今日是正月十五,上元佳節(jié),也是太后娘娘的六十壽誕。
蕭霆早早隨母進(jìn)宮賀壽。他是威遠(yuǎn)將軍府玉樹臨風(fēng)的紈绔子弟三公子,也是太后嫡親的娘家侄孫,自小便深受太后的寵愛。這不,蕭家其他幾個(gè)侄孫拜過壽都去前殿了,只有蕭霆與五歲的淳哥兒被太后留了下來,舍不得放兄弟倆走。
霆生四月要考院試了,有把握嗎?太后懷里摟著淳哥兒,笑瞇瞇地問。
蕭霆天性頑劣,最怕長輩們打聽他的學(xué)問,嬉皮笑臉道:姑祖母,今兒個(gè)是您大壽的好日子,我都送您壽禮了,姑祖母就饒了我吧!您再問下去,我撒謊是不敬,說實(shí)話,又怕您氣得用不下膳。
在場的妃嬪、公主們都笑了。就在此時(shí),忽聞外間宮女稟報(bào):四公主到了。
眾人一聽,臉上的笑容不約而同地淡了幾分。要說這位四公主,其實(shí)挺可憐的。其母莊妃曾經(jīng)是京城第一美人,據(jù)說進(jìn)宮前與屢立戰(zhàn)功的展將軍情投意合,卻被皇上半路插了一腳,封為妃子接進(jìn)宮中。莊妃冷淡不愛笑,皇上想方設(shè)法地討她歡心,未料四公主三歲那年,展將軍命喪戰(zhàn)場,消息傳進(jìn)宮里,莊妃竟丟下女兒,吞金自盡。
對(duì)外宣稱莊妃病故,對(duì)內(nèi)卻因莊妃與展將軍的私情遷怒于四公主,皇上平時(shí)不聞不問,四公主病了他也不管,只當(dāng)沒有這個(gè)女兒,幸好太后、皇后慈愛,對(duì)四公主多有照顧,嚴(yán)懲了幾個(gè)苛待四公主的宮女,否則四公主能否平安長大都不可知。
景宜快進(jìn)來。太后慈愛地喚道,屋里眾人也都齊齊看向門口。
小宮女挑開門簾,景宜低頭跨進(jìn)門檻。她十五歲了,生了一雙偏狹長的丹鳳眼,本是極勾人的容貌,偏偏景宜不茍言笑,眼神更是清冷,久而久之,宮里上下對(duì)她的印象就只剩下了冷,漸漸忽視了這位四公主的美貌。
禮畢,太后指著蕭霆給她介紹:這是你三表哥,景宜還認(rèn)得吧?
景宜淡淡地看了蕭霆一眼,點(diǎn)頭。
她沒事人一樣,蕭霆卻有點(diǎn)不自在。除夕那日,他與親表妹五公主打賭,賭他敢不敢扯四公主的頭發(fā)。蕭霆雖然有點(diǎn)怕冷冰冰的景宜,但他更不想被五公主嘲笑沒膽量,因此趁景宜不備,把她頭上的發(fā)簪搶走了。
發(fā)簪脫落,景宜陡然回首,烏發(fā)隨風(fēng)飛揚(yáng),白皙的臉龐似寒山之巔的雪蓮花,冷艷清麗。
蕭霆先是驚艷,跟著便是驚悚,半個(gè)月過去了,此時(shí)想到景宜當(dāng)時(shí)看他的眼神,蕭霆心里仍然犯怵,這哪是一個(gè)貌美姑娘該有的眼神啊,簡直比家里老子發(fā)怒時(shí)還嚇人。
蕭霆就覺得,這位四公主與他見過的所有貴女都不一樣,渾身沒有一點(diǎn)女孩子應(yīng)有的嬌氣,這樣下去,將來哪個(gè)男人敢給四公主當(dāng)駙馬?
晚宴結(jié)束,太后要去看戲,猜想孩子們更喜歡玩耍,慈愛地對(duì)二公主道:你們姐妹幾個(gè)去賞燈吧,別淘氣。大公主早夭,宮里還有四位公主,都是如花似玉的年紀(jì)。
二公主還沒搭話,五公主先笑著站了起來:皇祖母真好!
二公主便領(lǐng)著三個(gè)妹妹去賞燈,半路上蕭霆、淳哥兒也加入了進(jìn)來。到了今晚風(fēng)景最好的湖邊,一行人沿著堤岸慢走賞燈,景宜身邊的宮女明心忽然腹痛,尷尬地請(qǐng)示主子。
景宜讓她先去凈房,對(duì)二公主等人道:你們繼續(xù)賞燈,我在這邊坐坐。
二公主想留下來陪她,景宜道謝婉拒,她只想一個(gè)人安靜地坐一會(huì)兒。
二公主憐惜地看了她一眼,心情復(fù)雜地與其他人先走了。
鏡湖岸邊種了一圈垂柳,花燈掛在柳枝上,風(fēng)吹燈影晃動(dòng),水面燈光月色重疊,泛著粼粼的光芒。景宜端坐在一條長椅上,定定地望著湖面上的明月倒影,身后是戲臺(tái)那邊傳來的抑揚(yáng)頓挫的唱戲聲。
坐著坐著,眼角的余光忽然掃到一道身影,以為明心回來了,景宜起身,沒想到剛轉(zhuǎn)過去,身后竟詭異般多了一個(gè)人,月色下,男人的俊臉陰沉如鬼。景宜大駭,對(duì)方卻趁她震驚的空隙猛地將她拽到懷里,并同時(shí)捂住她的嘴。
他手里有條帕子,景宜口鼻被堵,一邊拼命掙扎一邊努力掙脫對(duì)方的鉗制,可掙著掙著,身體突然無力起來,視線也漸漸模糊,近處搖晃的花燈越來越暗,直到融入夜色,只剩一片漆黑。
景宜慢慢地閉上了眼睛。
兇手飛快地抱起她走到湖邊,小心翼翼地將她放入水中,細(xì)碎的水聲登時(shí)被水波拍岸聲吞噬。眼看著景宜完全沉到了水面之下,兇手便如來時(shí)那般隱匿而去,轉(zhuǎn)眼消失在了燈光照不到的黑暗里。
賞景的公主不見了,害人的兇手也離開了,湖邊再次恢復(fù)了靜寂,然而沒過多久,又被兄弟倆的拌嘴聲打破了。
不就是一個(gè)破荷包嗎?丟了就丟了,回頭讓丫鬟再給你做一個(gè)。
那是娘給我做的!
淳哥兒低頭盯著地面,堅(jiān)持要找自己剛剛丟的荷包。蕭霆嫌他麻煩,不過眼看距離與景宜分開的地方越來越近,他莫名地緊張起來,更多的時(shí)候都在留意岸邊,試圖發(fā)現(xiàn)那道清冷的身影。
可惜一直走到景宜方才坐著的長椅前,蕭霆都沒看到景宜的身影。
說不出為什么,蕭霆隱隱有些失望,就在他以為景宜已經(jīng)離開時(shí),明心腳步虛浮地趕了過來,看到蕭家兄弟,明心遠(yuǎn)遠(yuǎn)地點(diǎn)頭行禮,左右張望一圈,才虛弱地問道:三公子是否見過我家公主?
蕭霆滿臉不解,對(duì)著長椅道:她說要在這里等你……
他的話沒說完,突然發(fā)現(xiàn)長椅下的陰影里躺著一枚玉佩。蕭霆愣了一下,隨即松開弟弟,蹲下去撿玉佩,正要仔細(xì)打量玉佩的紋飾,旁邊明心突然發(fā)出一聲驚叫:這是莊妃娘娘留給公主的玉佩,公主從不離身的!
淳哥兒不懂這話的含義,蕭霆的神色卻凝重起來,他看著玉佩,聽著湖水拍岸聲,蕭霆腦海里突然冒出一個(gè)駭人的念頭。叮囑弟弟原地站著別動(dòng),他幾個(gè)箭步?jīng)_到湖邊,借著樹上的花燈,一眼看到湖底有道身影,正往遠(yuǎn)處漂去,幾乎快看不見了!
生平第一次遇到這種情形,蕭霆又驚又駭,但他很快反應(yīng)了過來,急忙脫下外袍并順勢將景宜的玉佩藏到袖袋,并丟給明心,然后回頭便躍入水中,憑著本能去追水底的身影。
借著躍下來的那股沖勁兒,蕭霆還真的抓到了水中人。
將人拉到懷里,確認(rèn)這就是景宜,蕭霆大喜,然而下一刻,他突然又慌張了起來!
完了,光想著救人了,忘了自己不通水性!
蕭霆急得撲騰起來,可懷里抱著一個(gè)昏迷不醒的公主,任他如何撲騰也無法鉆出水面。憋氣越來越艱難,死亡的恐懼襲上心頭,蕭霆最后看向懷里的女人,本想松開她自己逃生,對(duì)上景宜安睡一般的美麗面容,蕭霆卻鬼使神差般托住她的后腦,低頭堵住那不知何時(shí)張開的紅唇……
他把口中所剩不多的氣息,渡給了她。