《上來透口氣》的主人公喬治·博林是個四十五歲的胖子，在保險公司擔任地區(qū)巡查員，事業(yè)高不成低不就，有妻子和兩個孩子需要養(yǎng)活，終日為賬單、學費等開支問題所苦。偶然間，一張海報讓他回憶起泰晤士河畔的家鄉(xiāng)和那時的童年生活。《上來透口氣》采用雙線描述，一條線展示了英國從一戰(zhàn)前到二戰(zhàn)前以工業(yè)化和城市化為特征的社會變遷對傳統(tǒng)意義的小鎮(zhèn)的沖擊和影響，另一條主線帶出了社會各個階層應對世界大戰(zhàn)這一危機時各自的反應和行動。