茨威格在這里講述了一場(chǎng)"蒼蠅與大象之間的戰(zhàn)爭(zhēng)"， 即以加爾文為代表的作為異見(jiàn)者的新教徒企圖獲得自己應(yīng)有的地位時(shí)，如何遭到羅馬教廷的無(wú)情迫害;而當(dāng)新教運(yùn)動(dòng)代表人物加爾文控制了一座城市之后，他對(duì)待異見(jiàn)者又是何等殘酷和決絕。茨威格在本書(shū)中刻畫(huà)了一個(gè)堅(jiān)持自己獨(dú)立信仰、一生倡導(dǎo)寬容、理性、自由和獨(dú)立的小人物卡斯特里奧，在他面對(duì)強(qiáng)權(quán)時(shí)的無(wú)畏精神[1]。

塞巴斯蒂安·卡斯特里奧(Sebastian Castellio，1515-1563)，法國(guó)傳教士和神學(xué)家，16世紀(jì)宗教自由及良心自由的主要倡導(dǎo)者。他曾在法國(guó)里昂大學(xué)修讀，并與加爾文在斯特拉斯堡及日內(nèi)瓦共事，1544年因信仰原則的分歧而被撤去日內(nèi)瓦學(xué)院院長(zhǎng)一職，十年后被任命為瑞士巴塞爾大學(xué)的希臘文教授，其間以筆名出版《論異端》(De haereticis)一書(shū)。在書(shū)中他為被加爾文在日內(nèi)瓦處以火刑的西班牙醫(yī)學(xué)家及神學(xué)家米蓋爾·塞爾維特寫道:"當(dāng)塞爾維特以理性和文字戰(zhàn)斗時(shí)，他只應(yīng)被理性和文字反擊。"1563年，卡斯特利奧在貧病交加中死去�？ㄋ固乩麏W一生提倡宗教容忍，尤其斥責(zé)政府對(duì)異端的驅(qū)逐行為。

這部完成于1936年的著作，其核心內(nèi)容是祈求人的理性和對(duì)人的寬容。作者把歷史事件當(dāng)做鏡子，特別清楚地揭示了他自己的那個(gè)時(shí)代的各種危機(jī)和邪惡�？ㄋ固乩飱W挺身而出反對(duì)日內(nèi)瓦宗教改革家加爾文的暴政，其態(tài)度之堅(jiān)決，在他的所有同代人中無(wú)人能與比肩。加爾文是指控西班牙醫(yī)學(xué)家及神學(xué)家米蓋爾·塞爾維特為瀆神者并*終將其火刑處死的主謀，塞爾維特被處死后，神學(xué)上的和政治上的專制與要求寬容之間的斗爭(zhēng)似乎已告結(jié)束，但是卡斯特里奧卻要竭盡全力將良知對(duì)抗暴力的斗爭(zhēng)進(jìn)行到底。

三聯(lián)書(shū)店1986年曾出版根據(jù)英譯本轉(zhuǎn)譯的《異端的權(quán)利》。本書(shū)則是譯者根據(jù)德國(guó)菲舍爾出版社德語(yǔ)原著翻譯，對(duì)書(shū)中的人名、地名和歷史事件作了必要的注釋，并編寫了詳盡的"本書(shū)大事年表"。