本書首版大部分內(nèi)容于1999年完成，第3版在準(zhǔn)備了十多年之后才得以殺青。這些年來，其他許多學(xué)者對這個領(lǐng)域已作出各自重大貢獻（Jenkins，2008；Kress，2010；Kress and van Leeuwen，2006； Mirzoeff，2009；Pink，2007；Sturken and Cartwright，2009；Wells，2009）。然而針對不管是歷史上的還是當(dāng)代的視覺文化之分析批判能力，我們當(dāng)下的緊迫性并不比最初撰寫這本書時來得少。盡管目前已有大量出版的學(xué)術(shù)著作以視覺事物為主題，但是其中指導(dǎo)詮釋的可能方法者依然很少，至于怎樣使用這些方法就更乏人問津了。本書加入了一些其他人的觀點方法（Banks，2001，2008；Burke，2001；Hamilton，2006；Pink，2007；Stanczak，2007），這是事實。就它企圖對研究視覺材料的各式各樣的方法進行系統(tǒng)的討論和評價而言，這本書依然獨一無二。該書以大學(xué)生為閱讀對象，他們已發(fā)現(xiàn)一些啟人疑竇的視覺材料，或者想要利用它們做些什么，抑或是他們對視覺文化材料感到興奮，進而想做一個研究課題，以便參與到針對它的一些論爭之中。 

　　自第1版發(fā)行后已十多年了，本書發(fā)生了怎樣的變化呢？其中一個明顯的變化就是，本書第一次討論了各種不同類型的數(shù)字媒體。討論的范圍包括像視頻網(wǎng)站 YouTube、電腦游戲、在線檔案館和拍照手機、研究人員創(chuàng)建的網(wǎng)站和照片共享網(wǎng)站等。它們分散在書的各章節(jié)里，這是因為其中有一點沒變，那就是該書的結(jié)構(gòu)堅定地專注于方法上而不是媒體。從第4章到11章，每章討論一種可用于詮釋視覺材料的方法，至于每章要用何種視覺材料來探究那種方法，這取決于它是否最能體現(xiàn)那種方法的步驟、長處和不足。因而該書涵蓋了各式各樣的視覺材料——它們列在第3章的表3.1中——但還有很多視覺材料沒有論及，例如地圖、電影海報、以藝術(shù)品為基礎(chǔ)的視覺方法（參看 Knowles and Cole，2008）、插圖本小說、醫(yī)學(xué)影像或圖表等。不過，該書要做的就是深度探討每一種方法。 

　　該書本身也已部分數(shù)字化。它現(xiàn)在擁有一個網(wǎng)站： www.sagepub.co.uk/rose。第3章到第12章的末尾均有提示，網(wǎng)站的哪一部分與本章的內(nèi)容相關(guān)。 

　　現(xiàn)在越來越多的研究開始仔細關(guān)注特定視覺媒體是如何使用的，這就讓我描述數(shù)字媒體甚至比五年前來得更容易。這些更具經(jīng)驗主義的研究，與對數(shù)字媒體更為理論化的探討相得益彰，這些探討也像越來越多嵌入我們?nèi)粘Ｉ�活中的視覺技術(shù)一樣迅猛地增長。該書的第 1 章保留了用來理解視覺文化各種不同理論方法的概覽——但它現(xiàn)在也探究一些關(guān)于無處不在的數(shù)字影像所造成的差異問題。這些理論上的爭論多種多樣且常很復(fù)雜。它們也可能非常抽象。相反，我最為關(guān)注的是鼓勵人們對視覺材料進行詮釋的基礎(chǔ)訓(xùn)練，用慎重的經(jīng)驗主義方法對視覺材料所處的社會環(huán)境進行研究。這并不是由于每一幅影像里潛藏有重要的真理，等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)（雖然我們在本書頭幾章里會碰到后者這種主張）。正如斯圖亞特 · 霍爾（Stuart Hall）所說： 

　　值得強調(diào)的是，這個問題并沒有單一的或“正確的”解答�！斑@影像的意義是什么？”或“這廣告在說什么？”因為沒有任何法則能保證事物會有“一個、真的意義”，也不能保證意義不會隨著時間而改變，所以在這個領(lǐng)域的工作就注定是詮釋性的——不是去爭論誰“對”還是誰“錯”，而是爭論一些同樣可信、雖然有時候是互相競爭、互相反對的意義和詮釋。我們要“解決”這些互相反對的解讀，最好就是再注意看具體的例子，并且試著在以下幾個方面詳盡地說明你的解讀是合理的，它們包括：影像的實際應(yīng)用、所使用的意指形式，以及你認為它們生產(chǎn)了什么樣的意義。（Hall，1997a： 9） 

　　詮釋影像就只是詮釋而已。但我自身的傾向——這本身就是一種理論立場——就是理解嵌入社會世界中的視覺影像，只有當(dāng)我們考慮那種嵌入因素，這樣的傾向才讓人明白。就如霍爾所認為的，不管你采取何種理論態(tài)度，說明你詮釋的合理依然很重要。要這么做，你得有明確的方法論，而本書會幫助你發(fā)展出一種方法論。 

　　不過，本書對用來解釋視覺材料的不同方法的說明并不是中立的。在不同的視覺理論之間存在著重大差別。在第1章里，我同意那些參與爭論的學(xué)者們的意見，他們認為詮釋視覺影像必須處理影像的社會效果，而要能達成這一效果就需要影像既富意義又充滿情感。這種立場一定會影響到我后來如何評估該書討論的各種方法。舉例來說，雖然在這些議題上（如同第5章將要提到的）可以使用量化的方法，不過在第1章總結(jié)里對意義、意涵和作用的強調(diào)，表明質(zhì)性的方法更為合適。事實上，除了第 5 章外，本書每一章探討的都是質(zhì)性的方法論。更概括地說，第1章也特別提出，為什么思考視覺影像很重要？為什么對視覺影像持一種批判態(tài)度很重要？又為什么反思這種批判很重要？在第1章里對這三個議題的解答發(fā)展成三種判斷標(biāo)準(zhǔn)，我冠名這標(biāo)準(zhǔn)為“批判性視覺方法論”。所謂“批判性”指的是一種研究路徑，它在文化意義、社會實踐，以及嵌有視覺事物的權(quán)力關(guān)系等方面思考視覺事物。而這意味著思考生產(chǎn)觀看和成像方式的權(quán)力關(guān)系，另一方面這權(quán)力關(guān)系乃由觀看和成像方式闡釋出來，也可能受到它們的挑戰(zhàn)。這三個判斷標(biāo)準(zhǔn)便成為評價書中各種方法的工具。在運用它們時，我對每種方法都要追問：要找到一種視覺影像的批判性方法論，它能提供多少幫助？如何用這種方式研究影像，第2章精心制作了一個頗具實用性的框架。 

　　從第 4 章到第10章均專注于處理既有影像的方法：也就是那些業(yè)已存在的影像，并且你可以決定它們作為某類研究課題的一部分進行探究。不過，第11章比前一版更為細致地專注于另外一些研究視覺影像的方法，這些方法旨在處理為解答研究的問題而制作的視覺影像。這樣的視覺研究方法在過去的十年日益受到人們的追捧，現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)這些研究方法跨越了眾多重要學(xué)科，并用來解答那些常常與視覺本身沒有多大關(guān)系的研究問題。第11章著手處理與前面章節(jié)里因既有影像所引發(fā)的爭論和討論相關(guān)的方法。 

　　視覺倫理學(xué)是這一版中全新的一章。研究活動中的倫理學(xué)關(guān)乎研究者的行為。它關(guān)注他們研究中自身的誠實和堅定性，以及他們正在與什么材料，或跟誰一起展開研究如此這般的關(guān)系問題。在許多大學(xué)體系中，凡想在醫(yī)學(xué)或社會科學(xué)領(lǐng)域從事研究的人，他們的研究報告就必須經(jīng)由他們所在的大學(xué)道德評審委員會進行審查。第12章討論一些研究視覺材料所牽扯到的道德議題，并認為這些眾多議題對這一點很重要，即你是要使用既有的影像，還是采用作為你研究課題一部分而制作的影像。最后作總結(jié)的一章，復(fù)述了本書的主要觀點，并考慮綜合使用各種方法的益處。 

　　讀者閱讀這本書最好從第1、2章開始，那將幫助你理解其他章節(jié)的內(nèi)容。第3章詳細解釋了這本書的結(jié)構(gòu)，這也將有助于你從隨后討論方法的章節(jié)中有所斬獲。 

　　緒言的最后，我要說明一本這樣的書有什么不足。本書對于探究視覺影像的意義和效果提供了一些指引。但是最令人興奮的、驚奇的，以及有洞見的批評最后都不見得是仰賴一種穩(wěn)妥的方法論，至少我是這么認為。它們也依靠人們注視影像時產(chǎn)生的愉悅、振奮、著迷、好奇、恐懼或嫌惡等感覺，然后再進行書寫。成功的詮釋有賴于你對所見的熱情投入。用方法論來規(guī)訓(xùn)你的熱情，別澆熄了它。 

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