中國方志從編纂起始至今，雖已有兩千余年的歷史，但對其歷史的記述和研究，則略顯薄弱。近代以來，冠名“中國方志史”的著作雖已有若干種，但以宏觀概說者居多，重在探索其規(guī)律性的問題，而宏微兼具、以盡可能多的翔實資料加以印證和探索的則似乎還沒有。本書即以上古時期白阜畫《神農(nóng)地形圖》作為方志學的源頭，下至2000年，系統(tǒng)地梳理了兩千年來中國方志學的發(fā)展軌跡。
　　全書以中華人民共和國成立為界分為上、下兩編，上編為上古至1949年；下編為1949~2000年。全書連同書名索引、人名索引和引據(jù)書目，共約200萬言。采用條目體式加以介紹，凡認為于治方志史值得注意者，或可為當今及以后修志者參考或借鑒者，均分條列出，載事載言兼顧。一些條目之下，偶有加“按”者。這些“按語”，少數(shù)為作者一得之見，多數(shù)則是筆者提請讀者加以注意之處。全書限于掌握資料的限制，不得不本詳近而略遠的原則：上編部分，雖盡力勾稽，亦難免斷續(xù)，只能勾勒其大概脈絡(luò)；下編則盡力加詳，凡一新體例、篇目、做法的出現(xiàn)，或一種新觀點的形成及其影響，以及個別志人的行事、貢獻，均盡詳其過程，力爭學術(shù)性與適用性兼顧，意在鼓勵后來者之努力探索和創(chuàng)新，推動這一學科的發(fā)展。