魏晉南北朝時(shí)期行將結(jié)束的時(shí)候，我們看到的是一幅怎樣的歷史場(chǎng)景呢？在南邊，自劉裕建立宋朝起，“以區(qū)區(qū)江東，蕞爾迫隘，薦之以師旅，因之以兇荒”①，在與北方的較量中，就逐步走下坡路了。劉裕是一個(gè)出色的統(tǒng)帥，但為了確保奪取東晉政權(quán)，他匆匆從前線返回建康，致使先機(jī)盡失，關(guān)中淪陷，元?dú)獯髠�。宋明帝時(shí)，青、齊諸州又為北魏所有，大體上淮河成了南北分界線�！澳媳背瘜�(duì)峙，其國(guó)勢(shì)強(qiáng)弱之分界線大約在北朝乘南朝內(nèi)爭(zhēng)之際而攻取青、齊之地一役。”②齊、梁兩朝無(wú)大變動(dòng)，緣淮為界而互有攻防，對(duì)峙下還能基本保持平衡，不過(guò)由于魏太武帝拓跋燾南侵后，兩淮殘破，無(wú)法成為北伐的基地，所以南朝多居守勢(shì)。梁末由于侯景之亂，使繼之而起的陳朝境土局限于長(zhǎng)江之南，“西亡蜀、漢，北喪淮、肥，威力所加，不出荊、揚(yáng)之域”③。江左政權(quán)賴以生存的長(zhǎng)江中下游地區(qū)皆殘破不堪，如《資治通鑒》卷一六三“梁簡(jiǎn)文帝大寶元年五月條”云：“自晉氏渡江，三吳最為富庶，貢賦商旅，皆出其地。及侯景之亂，掠金帛既盡，乃掠人而食之，或賣于北境，遺民殆盡矣”。這樣南朝就失去了與北朝分庭抗禮的實(shí)力基礎(chǔ)。

　　此外，對(duì)南方政權(quán)而言，蜀地雄居上游，有順流而下之勢(shì)；而保江必先�；矗�淮地一失，不僅建康暴露，北軍也能共得舟楫之利，故益、淮之失決定了整個(gè)陳朝不過(guò)茍延殘喘而已。隋文帝所采納的伐陳策中，就以“益、信、襄、荊、基、郢等州，速造舟楫，多張形勢(shì)，為水戰(zhàn)之具”④。一旦決定伐陳，蜀、漢兩江北軍輕舟直下，南軍不重兵抵御，必乘勢(shì)而進(jìn)，如聚船與之決戰(zhàn)，則江防空虛，武昌以下，都可渡江，南方必顧此失彼。因此到了陳朝，統(tǒng)一的時(shí)日就取決于北方自身形勢(shì)的發(fā)展了。

　　但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，南朝的積弱另有原因。東晉南朝的門閥，雖然起初也注意領(lǐng)兵，但畢竟來(lái)自文化世家，久之，必定重文輕武，兵人地位很低，士氣不振。而北方少數(shù)族歷來(lái)尚武，北魏遷都洛陽(yáng)后雖有所削弱，但到了北周、北齊時(shí)又得到重振。這種差異也是南北戰(zhàn)爭(zhēng)中南朝輸多贏少的原因之一。次者，由于長(zhǎng)期積淀影響和地域資源多寡所致，當(dāng)時(shí)黃河中下游的經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度還是高于江左，北朝所鑄錢幣的材質(zhì)和品相亦好過(guò)南方諸朝所鑄，這就是說(shuō)在作為戰(zhàn)爭(zhēng)基礎(chǔ)的人力、物力等物質(zhì)條件上，北方也優(yōu)于南方。再者，雖然北人懼暑，南人怕冷，似乎各有千秋，但寒冬所帶來(lái)的服裝需求等輜重更依賴運(yùn)輸，這也是南朝屢次北伐而兵鋒難過(guò)黃河的一個(gè)重要原因。因?yàn)辄S河以北的支流，幾乎都無(wú)法供南來(lái)舟船的航行，后勤沒(méi)有保障，軍隊(duì)是無(wú)法打仗的。北方只要占領(lǐng)了江淮之間的地域，就能利用船舶和水道，揮師南下打過(guò)長(zhǎng)江。因此，在南北對(duì)峙的情況下，兩淮至為重要，南軍只有在此組建強(qiáng)大騎兵，備集足夠的車馬，方有希望克定河北。中國(guó)歷史上很少有人想到、更難做到這一點(diǎn)①。

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